Die Wirtschaftsgeschichte der griechischen Antike ist seit dem 19. Jahrhundert Gegenstand intensiver Debatten, insbesondere zwischen “Modernisten” und “Primitivisten”. In den letzten Jahrzehnten hat sich die Perspektive durch die Arbeiten von Moses I. Finley stark verändert, der eine “antike Wirtschaft” definierte, die primär von Landwirtschaft, lokaler Selbstversorgung und begrenzter Bedeutung von Handwerk und Geldwesen geprägt war. Diese Annahmen, die als “neue Orthodoxie” gelten, werden in diesem Artikel kritisch hinterfragt und durch eine differenziertere Betrachtung der wirtschaftlichen Realitäten der griechischen Polis ergänzt.
I. Finleys Modell der antiken Wirtschaft und seine Auswirkungen
Moses I. Finley prägte maßgeblich das Verständnis der antiken Wirtschaft. Seine Analyse, die sich stark auf die klassische griechische Periode konzentriert, legt den Schwerpunkt auf die Dominanz der Landwirtschaft und die begrenzte Rolle anderer Wirtschaftssektoren. Finley argumentierte, dass die antike Wirtschaft durch das Fehlen eines wirklichen Arbeitsmarktes und organisierter Investitionstätigkeit gekennzeichnet war. Diese Sichtweise trug zur Etablierung des “primitivistischen” Ansatzes bei, der die antike Wirtschaft als grundlegend anders und weniger entwickelt als moderne Wirtschaftssysteme betrachtet.
Obwohl Finleys Modell weithin akzeptiert wurde, wirft es Fragen auf, insbesondere in Bezug auf den Aufstieg und die Dynamik der antiken Welt. Es fehlt eine überzeugende “wirtschaftliche Erklärung des Anfangs der antiken Welt”, während das Ende der Antike eher ökonomisch erklärt wird. Dies deutet darauf hin, dass die ökonomischen Verhaltensweisen, die Finley beschreibt, nicht statisch waren, sondern eine Entwicklung durchliefen, die am Anfang zu einer “Bewegung” führte, bevor sie an einem toten Punkt endete.
II. Die Polis als wirtschaftliches und politisches Zentrum
Die wirtschaftliche und politische Struktur der griechischen Polis ist eng miteinander verknüpft. Während Finley die Polis primär als eine Institution betrachtet, die die Kultur über die Wirtschaft stellte, zeigt eine genauere Untersuchung, dass die wirtschaftliche Dynamik der Städte komplexer war.
A. Die Entwicklung der Städte und der Handel
Die historische Überlieferung zeigt, dass griechische Städte im Laufe der Zeit wuchsen und sich entwickelten. Dies führte zu einer Verfeinerung des Verständnisses von wirtschaftlichem Wachstum und Handel. Während einige Ansichten eine einfache Unterscheidung zwischen großen und kleinen Städten nahelegen, zeigt die Realität eine größere Vielfalt an wirtschaftlichen Strategien und Beziehungen zwischen den Städten.
Isokrates’ Beschreibung von Salamis auf Zypern, das sich von einer “barbarischen Stadt” zu einer griechischen Polis entwickelte, unterstreicht die Bedeutung von Handel und Handwerk für den Wohlstand. Dies steht im Gegensatz zu einer rein landwirtschaftlich orientierten Sichtweise. Die Macht einer Stadt wurde zunehmend an ihrer Fähigkeit gemessen, aus ihrer Arbeit Gewinn zu ziehen und den Handel zu fördern.
B. Landwirtschaft, Besitz und Geld
Finleys Annahme einer strikten Trennung zwischen Landbesitz und Geldgeschäften wird durch neuere Forschungen in Frage gestellt. Die Vielfalt landwirtschaftlicher Strategien und die Bedeutung von statutären Rahmenbedingungen, die auch die Anhäufung von Geldvermögen betrafen, deuten auf eine engere Verflechtung hin. Die Möglichkeit des Verkaufs von Landbesitz und die Existenz von Hypothekensteinen (horoi) deuten auf einen flexibleren Umgang mit Eigentum und Kapital hin.
Die Strategie der Vermögensverwaltung in den griechischen Städten umfasste oft eine Kombination aus Landbesitz und anderen Einkommensquellen. Der Markt spielte dabei eine wachsende Rolle, nicht nur als Ort des Austauschs, sondern auch als Mittel zur Regelung des Haushalts und zur Sicherung des Vermögens. Die Vorstellung einer “attischen Wirtschaftsführung” (oikonomia attiké), die auf Verkauf und Kauf basierte, wurde zu einem wichtigen Merkmal.
III. Die Rolle des Handwerks und des Handels
Die Bedeutung des Handwerks und des Handels in der antiken griechischen Wirtschaft wird oft unterschätzt. Finley räumte zwar ein, dass es “städtische und ländliche Produktion für den Export” gab, maß jedoch handwerklichen Erzeugnissen keine besondere Bedeutung bei. Diese Einschätzung ist jedoch problematisch, da sie die Realität der wirtschaftlichen Verflechtungen vereinfacht.
A. Handwerk und städtische Produktion
Die Stadt griff oft regulierend in das wirtschaftliche Leben ein, um soziale Gleichgewichte zu wahren und die Freiheit der Vermögensverwaltung zu begrenzen. Dies betraf sowohl den Landbesitz als auch den Handel. Die Vorstellung, dass Handelsgüter und Produkte Teil des “Gemeinsamen” (koinon) waren, bedeutet, dass sie für die Gemeinschaft als Ganzes bestimmt waren.
Das Beispiel von Ephesos zeigt, wie Handel und Handwerk den Wohlstand einer Stadt maßgeblich fördern konnten. Lysanders Maßnahmen zur Belebung des Hafens und des Handwerks führten zu einer Intensivierung der Münzprägung und zu einer wirtschaftlichen Blüte. Dies deutet darauf hin, dass das Handwerk eine wichtige Rolle in der wirtschaftlichen Basis der Stadt spielte, auch wenn es sozial und wirtschaftlich nicht homogen war.
B. Handelspolitik und Marktorientierung
Die Vorstellung einer “Einfuhrpolitik” als primäres Steuerungselement des Handels wird kritisch hinterfragt. Stattdessen wird die Bedeutung von Handelskreisläufen und der Regulierung von Markt- und Tauschmöglichkeiten betont. Die Stadt griff ein, um Auswüchse zu korrigieren und das wirtschaftliche Gleichgewicht zu wahren.
Die ältesten griechischen Gesetze, wie die von Solon in Athen, betrafen den Überschuss und die Exportmöglichkeiten. Die Nutzung von Überschüssen für den Konsum innerhalb der Stadt und die Regulierung des Zugangs zum Markt für Fremde zeigen die Bemühungen, die wirtschaftlichen Aktivitäten zu steuern. Der Handel wurde zunehmend zu einem “managed trade”, der auf gegenseitigen Vereinbarungen basierte.
IV. Geld, Kredit und die “Handelsstadt”
Die Rolle von Geld und Kredit in der antiken griechischen Wirtschaft war komplexer, als es Finley darstellte. Die Verbreitung von Münzgeld und die Zirkulation von Geld waren entscheidend für die wirtschaftliche Aktivität. Die Vorstellung von Geld als “gemeinschaftliches Geld” (koinon) unterstreicht seine Bedeutung für die Organisation des gesellschaftlichen Lebens.
A. Die Funktion des Münzgeldes
Die Entwicklung des Münzwesens in der klassischen Zeit war von einem überwältigenden Erfolg geprägt. Die Münzen zirkulierten nicht nur als Handelsgut, sondern entwickelten auch Funktionen als Zeichen der Anerkennung und als Garantie für zukünftige Tauschgeschäfte. Die Stadt griff zunehmend ein, um sicherzustellen, dass ausreichend Geld im Umlauf war und um den Geldfluss zu regulieren.
B. Kreditwesen und wirtschaftliche Dynamik
Die Annahme, dass Kredit in der griechischen Gesellschaft keine echte wirtschaftliche Funktion hatte und primär dem Konsum diente, wird durch neuere Forschungen relativiert. Die Praxis von Leihgeschäften war komplexer und spielte eine bedeutende Rolle in verschiedenen Bereichen des wirtschaftlichen Lebens. Die Erweiterung der Kreditverwendung auf alle Lebensbereiche und die Entwicklung von Bankinstitutionen deuten auf eine größere wirtschaftliche Dynamik hin.
Die Verpfändung von beweglichen Gütern und die damit verbundene Risikoverteilung zeigen, dass Kreditgeschäfte nicht nur dem Konsum dienten, sondern auch produktive Aspekte hatten. Die Beispiele aus Abydos und die Praktiken bei Seedarlehen deuten auf eine komplexere Organisation des Kreditwesens hin, die über die rein primitivistische Sichtweise hinausgeht.
Fazit
Die Wirtschaftsgeschichte der griechischen Polis ist ein dynamisches Feld, das sich von Finleys “neuer Orthodoxie” weiterentwickelt hat. Eine differenzierte Betrachtung von Landwirtschaft, Handel, Handwerk, Geld und Kredit zeigt eine komplexere und vielschichtigere Wirtschaftsweise, als oft angenommen wird. Die griechische Wirtschaft war keine statische Einheit, sondern eine sich entwickelnde Landschaft, die von ständiger Innovation und Anpassung geprägt war. Die Auseinandersetzung mit diesen Aspekten ist entscheidend für ein umfassendes Verständnis der antiken Welt und ihrer wirtschaftlichen Errungenschaften.