Alex Albon wagte es zu träumen. Als der Große Preis der Emilia-Romagna in die Schlussphase ging, mit nur noch einem Drittel des Rennens zu fahren, lag der Williams-Pilot inmitten der Spitzenteams, auf Runde 40 nur 12,7 Sekunden hinter dem zweitplatzierten Lando Norris. Fünf Jahre lang stand er nicht mehr auf einem Formel-1-Podest, sein letztes Mal unter den Top Drei war beim Großen Preis von Bahrain 2020 mit Red Bull. Oscar Piastri überholte ihn in jener Runde, doch Albon befand sich bald im Kampf mit den Ferraris, nutzte etwas Glück und Strategie, zeigte aber sein Können, als es darauf ankam. Er fuhr schließlich sein zweites aufeinanderfolgendes fünftes Ergebnis ein und untermauerte damit seinen frühen Anspruch, als F1-Fahrer des Jahres in Betracht gezogen zu werden.
Über die sieben Rennwochenenden hinweg hat der 29-Jährige 40 Punkte gesammelt und landete nur einmal außerhalb der Top 10 (sein zwölfter Platz in Bahrain). Er liegt nur acht Punkte hinter dem siebtplatzierten Kimi Antonelli in der Fahrerwertung. Und vor allem dank Albons konstanten Punkteergebnissen hat Williams einen Vorsprung von 31 Punkten auf den sechstplatzierten Haas im Kampf um den Titel „Bester des Rests“. Dies ist ein monumentaler Moment für ein Team, das einen langwierigen Wiederaufbauprozess durchläuft, da Teamchef James Vowles seit seinem Amtsantritt im Jahr 2023 stets den langfristigen Fokus des Teams betont hat. Doch angesichts der Tatsache, dass Williams die Entwicklung seines Williams F1 2025 Autos bereits eingestellt und den Fokus auf das nächste Jahr verlagert hat, wenn sich die Vorschriften ändern, sind diese frühen Erfolge entscheidend. Millionen von Dollar an Preisgeldern am Saisonende trennen jede Position in der Konstrukteurswertung, und ein fünfter Platz wäre ein gewaltiger Unterschied zu seinem neunten Platz im Jahr 2024.
Ein gemischtes Gefühl: Erfolg und das „Was wäre wenn“ in Imola
Selbst mit Albons beeindruckender Fahrt am Sonntag gab es ein Gefühl des „Was wäre wenn?“ bezüglich des Rennverlaufs, was ein interessantes Szenario schuf, bei dem ein fünfter Platz für ein Mittelfeldteam gemischte Gefühle hervorrufen kann. Doch es zeigt, wie weit Williams gekommen ist und noch kommen wird. Im letzten Jahr der aktuellen F1-Vorschriften hat das Team ein Auto entwickelt, das sich aus eigener Kraft mit Ferrari messen kann.
„Dieses Auto wird nicht weiterentwickelt. Das Auto, das wir haben, ist gut genug, um auf einigen Strecken mit Mercedes und Ferrari gleichzuziehen, wie wir es in Miami und hier gesehen haben“, sagte Albons Teamkollege Carlos Sainz. „Auf anderen Strecken ist es nicht gut genug – wie zum Beispiel in Barcelona (Ende des Monats) werden wir nicht im Kampf sein. Wer weiß, wie es in Monaco (nächstes Wochenende) aussieht. Wir werden sehen.“
Imola ist als eine Strecke bekannt, auf der das Überholen schwierig ist. Das Layout ist eher eng, und es ist aufgrund der anspruchsvollen Kurven schwierig, die nötige Geschwindigkeit zum Überholen eines Autos aufzubauen. Qualifying und Streckenposition werden noch wichtiger, was den Samstag zu einem großen Teil des Kampfes macht.
Zu sagen, Williams’ Qualifying sei stark gewesen, wäre eine Untertreibung. Sainz fuhr die schnellste Runde in Q2, doch Vowles bemerkte im Teambriefing, dass sie wussten, dass dies nur vorübergehend sein würde. Während Sainz in Q3 eine beeinträchtigte Out-Lap hatte und Albon Schwierigkeiten hatte, sich mit dem Auto wohlzufühlen, qualifizierten sie sich als Sechster und Siebter, nachdem das Ferrari-Duo Lewis Hamilton und Charles Leclerc sowie Antonellis Teamkollege George Russell in Q2 ausgeschieden waren.
Am Sonntag hatten die Williams-Fahrer einen sauberen Start und hielten ihre Startpositionen. Albon wartete geduldig ab, wie sich das Rennen entwickeln würde, ein Vorteil, wenn man etwas weiter hinten in den Top 10 startet. Er „musste nicht pushen“, sagte er, und beobachtete, wie George Russell genau das früh im Rennen tat, was seine Reifen teuer bezahlten. Antonellis Teamkollege „hat irgendwie alle etwas aufgehalten, und ich konnte sehen, wie alle Autos vor mir herumrutschten. Ich blieb einfach stehen“, sagte Albon. „Ich wusste, dass bei dem Rutschen von George die Autos vorne auf einen Zweistopp wechseln müssten. Und als sie alle anfingen, abzufallen, dachte ich: ‚Okay, vielleicht kann ich den Stint verlängern‘.“
Sainz wechselte in Runde 13 die Reifen, während Albon draußen blieb und durch das virtuelle Safety Car (VSC), das durch Esteban Ocons Ausfall verursacht wurde, eine glückliche Pause erhielt. Albon, auf dem dritten Platz liegend, wechselte in Runde 31 auf harte Reifen. Ein Podiumsplatz schien für Williams, unabhängig von Albons Leistung, ein wenig unwahrscheinlich, da Piastri sich wieder durch das Feld kämpfte.
Alex Albon in seinem Williams-Rennwagen während des Grand Prix und einer starken Saisonleistung
Das Duell mit Ferrari und der Blick auf die Williams F1 2025-Strategie
Nachdem der McLaren Albon überholt hatte, lag er auf dem vierten Platz mit einem komfortablen Vorsprung vor Hamilton – ein neuneinhalb Sekunden großer Abstand trennte sie 23 Runden vor Schluss. Die Boxenstopps während des Safety Cars, das durch Antonelli ausgelöst wurde, bedeuteten, dass Albon Fünfter war, vor Russell, aber hinter Leclerc. Es wurde ein Kampf zwischen Blau und Rot, als das Rennen neu gestartet wurde, Albon suchte nach jeder Möglichkeit, am Ferrari mit seinen deutlich älteren Reifen vorbeizukommen.
Der kritische Moment kam in Runde 60. Leclerc und Albon fuhren Seite an Seite in Kurve 2, als Letzterer versuchte, außen herum zu überholen. Doch Albon landete im Kiesbett, und Hamilton schlüpfte vorbei, als der Williams wieder auf die Strecke kam. Es stellte sich jedoch die Frage, ob Leclerc Albon von der Strecke drängte. Der Ferrari-Pilot gab die Position zurück, bevor die Stewards ihre Untersuchung abschlossen, und vermied so eine potenzielle Strafe.
„Ich werde nicht sagen, dass ich mit P5 enttäuscht bin“, sagte Albon nach dem Rennen. „Und ehrlich gesagt, wenn ich mir den Kampf mit Charles ansehe, hätte ich in seiner Position dasselbe getan. Ich glaube nicht, dass er etwas so Verrücktes gemacht hat. Es ist einfach jemand, der seine Position halten will.“
Im Nachhinein dachte Albon, er hätte geduldiger sein können, um einen Überholversuch an Leclerc zu wagen. Sowohl Leclercs als auch Piastris Reifen waren zu diesem Zeitpunkt deutlich älter als Albons. „An diesem Punkt des Rennens fühlte ich mich ehrlich gesagt so gut“, sagte Albon. „Ich dachte, ‚Oscar ist vorne auf der einen Seite, ich kann ihm nachgehen und vielleicht einen P3 holen‘.“
Williams beendete das Rennen in den Top Fünf aus eigener Kraft, und Albon kämpfte aus eigener Leistung gegen McLaren und Ferrari. Vowles bemerkte im Team-Rennbericht: „Wir waren das ganze Jahr über schnell und machen Fortschritte im Vergleich zu einigen Giganten; wir waren aus eigener Leistung auf einer Podiumsposition.“
Fortschritte, Fahrer und die Vision für Williams F1 2025
Während Albon möglicherweise Glück mit dem VSC hatte, trugen auch andere Faktoren zu diesem Ergebnis bei. Sein starker erster Stint sah ihn als einzigen Fahrer außerhalb der Top-Teams, der den Medium-Reifen verlängern konnte. Das Auto hat sich auch im Vergleich zu früheren Jahren verbessert, und Albon kommentierte die bessere Balance: „Es gibt eindeutig ein Abtriebsspiel, aber es gibt auch ein Fahrbarkeits-Balance-Spiel, das es einfacher gemacht hat, besser zu fahren, gibt einem mehr Vertrauen. Man ist weniger eingeschränkt in Bezug auf das Setup, was man mit einem Auto machen kann.“
Williams befand sich früher in einer Situation, in der bestimmte Strecken dem Auto besser lagen, sodass es eine Vorstellung davon gab, wo es performen konnte oder nicht, was Sainz nach den Zitaten früher in diesem Artikel immer noch der Fall ist. Aber die Formel 1 ist in den letzten sieben Rennwochenenden auf einer Vielzahl von Strecken unterwegs gewesen, und das Team konnte starke Leistungen erbringen, wobei Albon bei allen bis auf einem Rennen Punkte nach Hause brachte. Und obwohl Sainz nur 11 Punkte auf seinem Konto hat, sollte man bedenken, dass er sich immer noch an ein neues Team gewöhnt, was bedeutet, dass Williams sich auch noch an ihn gewöhnt.
Ein Beispiel: Der Spanier sprach darüber, wie sie ihre Kommunikation verbessern müssen. „Ich habe dem Team immer wieder gesagt, dies ist das Jahr, um diese Fehler zu machen“, sagte Sainz. „Gleichzeitig ist es Zeit, einen Schritt zu machen.“ Er führte diesen Punkt weiter aus: „Williams kämpft nicht um Weltmeisterschaften, aber ich glaube, Williams hat das Potenzial, in Zukunft um Rennsiege und Meisterschaften zu kämpfen.“
Und Sainz irrt sich nicht. Das Team macht Schritte mit seinem Auto und der Infrastruktur. Und es hat eine starke Fahrerpaarung in ihm und Albon. Während die Teams aufholen, indem sie Upgrades bringen, wie an diesem Wochenende in Imola, hält Williams „immer noch unsere Position“, sagte Albon.
In der stärksten Saison des Teams seit 2017 scheint es nicht die Frage zu sein, ob Williams zurückkehren wird, sondern wann, und die Vorbereitungen für die Williams F1 2025-Saison sind bereits in vollem Gange, um dieses Ziel zu erreichen. Bleiben Sie dran, um zu sehen, wie sich dieses ehrgeizige Team in der kommenden Saison schlägt!