Wasserball ist weit mehr als nur ein Spiel im Wasser; es ist eine olympische Disziplin, die strategisches Denken, körperliche Fitness und Teamgeist auf einzigartige Weise vereint. Zwei Mannschaften mit jeweils sieben Spielerinnen, darunter eine Torhüterin, treten gegeneinander an, um den Ball ins gegnerische Tor zu befördern. Die Mannschaft mit den meisten Treffern am Ende des Spiels sichert sich den Sieg. Gespielt wird in einem tiefen Becken, das den Spielerinnen keinen Halt am Grund bietet, was die Anforderungen an Schwimmfähigkeit und Ausdauer zusätzlich erhöht. Zu den Kernkompetenzen im Wasserball zählen Taktik, Kraft, Geschwindigkeit, Kondition und Durchsetzungsvermögen.
Ursprünge und Entwicklung des Wasserballs
Die Wurzeln des Wasserballs liegen im Großbritannien des 19. Jahrhunderts, wo sich in Flüssen und Seen eine Vorläufervariante entwickelte, die Rugby ähnelte. Die damaligen Spiele waren oft von rauem Körperkontakt und Schlägereien geprägt. Eine entscheidende Wendung nahm der Sport im Jahr 1897, als Harold Reeder in New York die ersten Regeln formulierte, um die übermäßige Gewalt einzudämmen. Ursprünglich erinnerten die Spieler, die auf fassähnlichen Konstruktionen ritten und mit Stöcken nach dem Ball schlugen, an Reiter – daher der englische Name “Water Polo”. In den USA wurde das Spiel aufgrund der Verwendung einer leeren Tierblase als Ball auch als “Softball Water Polo” bekannt. Während sich der Sport in Europa und den USA unterschiedlich entwickelte, setzte sich schließlich die schnellere und sicherere europäische Variante durch, die heute weltweit populär ist und in vier Runden zu je acht Minuten gespielt wird.
Die Regeln von Wasserball im Detail
Ein Wasserballspiel wird von zwei Teams mit jeweils sieben Spielerinnen bestritten, wobei eine Spielerin die Torhüterin ist. Jede Mannschaft hat 30 Sekunden Zeit, um einen Angriff zu starten und ein Tor zu erzielen. Gelingt dies nicht, geht der Ballbesitz an die gegnerische Mannschaft über. Das Team, das am Ende der regulären Spielzeit mehr Tore erzielt hat, gewinnt die Partie. Auswechslungen sind nach Toren, während Auszeiten oder zwischen den Spielabschnitten gestattet und müssen über die vorgesehene Wechselzone erfolgen.
Die Schiedsrichter ahnden zwei Arten von Fouls: einfache und schwere Fouls. Einfache Fouls, wie das Behinderung eines Gegenspielers ohne Ballbesitz oder das Berühren des Balls mit beiden Händen, führen zu einem Freiwurf. Schwere Fouls, wie das Untertauchen eines Gegners ohne Ballbesitz oder unsportliches Verhalten, können mit einer 20-sekündigen Zeitstrafe geahndet werden. Bei drei schweren Fouls wird eine Spielerin vom restlichen Spiel ausgeschlossen.
Spieldauer und Austragungsorte
Ein Wasserballspiel ist in vier Spielabschnitte zu je acht Minuten unterteilt. Während olympische Wettkämpfe traditionell in Schwimmbecken stattfinden, gibt es auch Varianten wie Beachwasserball, die im Freiwasser ausgetragen werden.
Wasserball bei den Olympischen Spielen
Wasserball gehört zu den ältesten Mannschaftssportarten im olympischen Programm und ist seit den Spielen 1900 in Paris fester Bestandteil. Der Damen-Wettbewerb wurde im Jahr 2000 in Sydney eingeführt. Die ersten olympischen Herrenspiele fanden in der Seine statt, während London 1908 die erste Austragung in einem Schwimmbecken markierte. Historisch betrachtet ist Ungarn die erfolgreichste Nation im Herren-Wasserball, während die USA die Damen-Konkurrenz dominieren. Italien war die erste Nation, die sowohl bei den Herren als auch bei den Damen olympische Goldmedaillen im Wasserball gewann.
Herausragende Athleten im Wasserball
Im Herren-Wasserball zählt der Italiener Francesco di Fulvio zu den aktuellen Stars, der mit seinen zahlreichen Toren maßgeblich zum Erfolg seines Teams beitrug. Auch Felipe Perrone aus Spanien und der Ungar Gergo Zalanki sind Spieler, die man im Auge behalten sollte.
Bei den Damen hat sich Maddie Musselman aus den USA als herausragende Spielerin etabliert. Sie führte ihr Team 2022 zum WM-Titel und wurde zur wertvollsten Spielerin des Turniers gekürt. Als zweifache Olympiasiegerin und beste Spielerin sowie Torschützin in Tokio unterstreicht sie ihre Ausnahmestellung. Unterstützt wird sie von der exzellenten Torhüterin Ashleigh Johnson. In Ungarn glänzt Rita Keszthelyi als eine der aufregendsten Angriffsspielerinnen der Welt.