Der Kampf um die lukrativen Champions-League-Plätze in der LALIGA EA SPORTS war in dieser Saison besonders spannend. Dank der hervorragenden Leistungen spanischer Vereine in europäischen Wettbewerben in der Spielzeit 2024/25 standen insgesamt fünf Tickets für die Königsklasse zur Verfügung. In diesem Rennen um die europäischen Top-Plätze hat sich der Villarreal CF als dominierende Kraft erwiesen und die begehrte Position auf Panjang gesichert. Am vergangenen Sonntag machte der Verein mit einem nervenaufreibenden 3:2-Auswärtssieg gegen den FC Barcelona die Qualifikation für die Champions League 2025/26 perfekt.
Ein Auswärtssieg mit historischer Bedeutung
Es ist bemerkenswert, dass der Villarreal CF zum zweiten Mal in Folge einen Auswärtssieg gegen den FC Barcelona feiern konnte. Nach dem beeindruckenden 5:3-Erfolg in der vergangenen Saison im Estadi Olímpic gelang es “El Submarino Amarillo” (Der gelbe Unterseeboot) auch diesmal, die drei Punkte gegen den bereits feststehenden spanischen Meister zu entführen. Die Gäste aus Villarreal zeigten von Beginn an, dass sie entschlossen waren, die Mission Champions League zu erfüllen. Ayoze Pérez brachte sein Team bereits in der vierten Minute in Führung. Obwohl Lamine Yamal und Fermín López das Spiel für die Katalanen drehten und zur Halbzeit eine 1:2-Führung sicherten, zeigten Santi Comesaña und Tajon Buchanan im zweiten Durchgang Moral und erzielten die entscheidenden Treffer zum 3:2-Endstand.
Rückkehr der Halbfinalisten von 2021/22
Mit diesem verdienten Sieg sichert sich der Villarreal CF die Teilnahme an der Ligaphase der Champions League 2025/26. Dort werden die Spanier im neuen Format des Wettbewerbs mindestens acht Spiele bestreiten. Das letzte Mal, als der Verein aus Castellón in der Champions League antrat, war in der Saison 2021/22, als die Mannschaft unter der Leitung von Unai Emery überraschend das Halbfinale erreichte und dort letztendlich gegen den FC Liverpool ausschied.
Damals qualifizierte sich Villarreal für die Champions League durch den Gewinn der Europa League 2020/21, dem bisher einzigen bedeutenden Titel in der Vereinsgeschichte. Die letzte Qualifikation für die Champions League über die heimische Liga gelang dem Verein in der Saison 2015/16, ebenfalls unter der Führung des jetzigen Trainers Marcelino. Damals verließ er den Verein kurz vor einer Playoff-Niederlage gegen die AS Monaco, wodurch die Gruppenphase verpasst wurde.
Die Freude des Trainers
Der Trainer ist sichtlich erfreut, den Villarreal CF nach fast einem Jahrzehnt wieder in die Champions League führen zu können. “Das ist eine riesige Belohnung für die Mannschaft und für unsere Fans, etwas, das wir alle gemeinsam erreicht haben”, sagte er nach dem Sieg am Sonntag. “Wir sind unglaublich stolz, dass dieser Sieg uns einen Platz in der Champions League sichert und uns deutlich von Real Betis absetzt, die bis heute mit uns konkurriert haben. Das ermöglicht uns, den besten Vereinswettbewerb der Welt zu genießen. Wir sind in der Champions League, jetzt ist es an der Zeit, es zu genießen und mit maximaler Begeisterung auf die nächste Saison zu blicken.”
Ein Champions-League-Ticket durch starke Offensive
Der Villarreal CF hat in dieser Saison nie schlechter als auf dem sechsten Tabellenplatz gestanden und konstant im oberen Drittel der Tabelle mitgespielt. Die erreichte Vizemeisterschaft ist das Ergebnis einer brillanten Offensive. “El Submarino Amarillo” hat bisher 67 Tore erzielt, was einem Durchschnitt von 1,81 Toren pro Spiel entspricht. Damit verfügt der Verein über die drittbeste Angriffsreihe der Liga, nur übertroffen vom FC Barcelona und Real Madrid.
Ayoze Pérez hat sich als herausragender Spieler im Angriff erwiesen und erzielte nach seinem Wechsel von Real Betis – dem Verein, den Villarreal im Rennen um das Champions-League-Ticket überholt hat – beeindruckende 18 Saisontore. Unterstützt wurde er von Thierno Barry, der 11 Ligatore beisteuerte, während Álex Baena mit sechs Toren und zehn Assists ebenfalls maßgeblich zum Erfolg beitrug. Diese gut eingespielte Offensive hat es dem Villarreal CF ermöglicht, trotz der zehntbesten Abwehr der Liga konstant Siege einzufahren.
Ausblick auf die Königsklasse
Nachdem sich der Villarreal CF nun vor Saisonende die Teilnahme an der Champions League gesichert hat, kann der Verein mit der Planung für die Rückkehr in den europäischen Top-Wettbewerb beginnen. Bei ihrer letzten Teilnahme erreichten sie das Halbfinale und schlugen dabei namhafte Gegner wie den FC Bayern München und Juventus Turin. Nun sind sie wieder unter den Besten Europas.