Union Berlin hat eine besondere Gabe: Gegen namhaftere Gegner steigern sie sich oft. In der vergangenen Saison blieben sie in vier Spielen gegen die beiden finanzstärksten Zweitligisten, Köln und Hamburg, ungeschlagen. Anschließend setzten sie sich in einer Zwei-Spiele-Relegation gegen Stuttgart durch und sicherten sich damit zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte den Aufstieg in die Bundesliga.
Doch ihre Fähigkeit, vermeintlich übermächtige Gegner zu bezwingen, zeigte sich in ihrer Bundesliga-Premiere gegen RB Leipzig nicht. Die 4:0-Niederlage war noch schmeichelhaft, denn die Neulinge wurden von einer überlegenen, energiegeladenen und klassenunterschiedlichen Mannschaft gnadenlos auseinandergenommen.
Nervosität machte sich breit, und die Mannschaft leistete sich in der ersten Halbzeit immer wieder uncharakteristische Abwehrfehler. Die Organisation, die ihre Aufstiegssaison geprägt hatte, verschwand angesichts überlegener Gegner.
Lesen Sie mehr: Union Berlin – ein Klub zwischen Idealismus und Realität
Im dritten Saisonspiel empfängt Union Berlin Borussia Dortmund – den Tabellenführer, den Spitzenreiter in der Torschützenliste und den Titelfavoriten – in der Hauptstadt. „Gibt es für uns in der Bundesliga überhaupt einen einfachen Gegner?“, diese Worte von Trainer Urs Fischer, als er auf die Schwierigkeit angesprochen wurde, gegen Dortmund zu spielen, nach dem 1:1-Unentschieden gegen Augsburg, erinnern daran, welch gewaltige Aufgabe die Vermeidung des Abstiegs für Union darstellt.
Ein Hoffnungsschimmer
Obwohl eine verbesserte Leistung im Unentschieden gegen Augsburg am vergangenen Wochenende etwas Hoffnung gegeben haben dürfte, werden nur wenige Menschen am Samstag im Stadion An der Alten Försterei auf eine Überraschung tippen.
Dennoch war Union in den letzten Jahren nahe dran, Dortmund in Erstaunen zu versetzen.
2016 reisten sie zum Zweitrundenspiel des DFB-Pokals ins Westfalenstadion, und Steven Skrzybski erzielte in der Schlussphase den Ausgleich, der das Spiel in ein Elfmeterschießen brachte. Union vergab jedoch jeden einzelnen Elfmeter.
Im letzten Jahr kehrten sie im selben Pokalwettbewerb nach Dortmund zurück und erzwangen die Verlängerung, bevor sie durch einen Last-Minute-Elfmeter von Marco Reus unterlagen.
Natürlich ist der Pokalfußball eine andere Welt, und Dortmund hatte einige seiner Stammspieler geschont. Doch Union beeindruckte damit, wie sie das Spiel gegen Dortmund gestalteten, mit einer hohen Abwehrlinie und einem proaktiven Ansatz.
Dennoch werden defensive Sicherheit und die Eliminierung grundlegender Fehler wahrscheinlich Priorität haben. „Es ist schwierig, gegen die Schnelligkeit von Dortmund zu verteidigen. Aber nach dem Leipzig-Spiel haben wir einige Ideen, was wir besser machen können“, sagte Trainer Urs Fischer. „Wir dürfen nicht dieselben Fehler wiederholen.“
Union Berlin hofft, dass Neven Subotić ihnen helfen kann, Dortmund zu schlagen. (Bild: Getty Images/Bongarts/A. Hassensteiner)
Geheime Waffe
Hier kommt Neven Subotić ins Spiel. Der 30-jährige Verteidiger, zweimaliger Bundesliga-Sieger mit Borussia Dortmund, gab vor dem Spiel zu, dass „der BVB Teil meines Seins ist“. Seine Erfahrung und sein Insiderwissen könnten Union helfen, doch der Serbe findet nach einer Verletzung immer noch zu seiner Form und Fitness zurück. Ein paar wackelige Momente gegen Augsburg, in denen er leichtfertig den Ball vertändelte und überraschend schlechte Positionen einnahm, verheißen nichts Gutes.
Da Keven Schlotterbeck gesperrt ist und Mittelfeldstratege Grischa Prömel verletzt ausfällt, ist ein fitter Subotić entscheidend für alle Chancen, die Union haben mag. „Defensiv wird es für uns ein Abenteuer“, gab Subotić zu. „Wenn [Jadon] Sancho mit seinen 200 Kilometern pro Stunde kommt, [Marco] Reus in die Tiefe startet und Paco [Alcácer] ebenfalls nach Lücken sucht, können wir uns solche Fehler, die wir in Augsburg noch hatten, nicht leisten.“
Im Angriff muss Union auf Standardsituationen – immer noch ein Problem für Dortmund – sowie auf ihre Schnelligkeit und Ruhe bei Kontern setzen.
Julian Brandt wird voraussichtlich sein erstes Bundesliga-Spiel für Dortmund bestreiten. (Bild: Getty Images/Bongarts/S. Franklin)
Hochfliegende Dortmunder
Wenn es jedoch jemand versteht, im Umschaltspiel erfolgreich zu sein, dann Dortmund. Trotz ihrer anhaltenden defensiven Anfälligkeit kann Dortmunds Tempo in der Transition jeder Mannschaft wehtun, geschweige denn einem Team, das noch seine Füße in der ersten Liga findet. Acht Tore in nur zwei Spielen von Spielern wie Alcácer, Reus und Sancho werden Union Kopfzerbeulen bereiten – verschlimmert durch die Nachricht, dass Julian Brandt den verletzten Thorgan Hazard ersetzen soll, nachdem er im Spiel gegen Köln als Einwechselspieler entscheidend zur Wende beigetragen hatte.
„Ich weiß nicht, wer spielen wird und welches System wir einsetzen werden“, sagte ein zurückhaltender Lucien Favre. „[Union] ist sehr gut organisiert, sehr athletisch. Das könnte uns Probleme bereiten.“
Dieses Spiel könnte kein größeres Missverhältnis sein, und Dortmund wird nach der nahezu fehlerfreien Leistung von RB Leipzig am Eröffnungstag einen eigenen Statement-Sieg erzielen wollen.
Union Berlins Kapitän Christopher Trimmel ist sich der Chancen seines Teams auf eine Überraschung sicherlich bewusst. „Selbst wenn sie ihre sogenannten Reservisten aufstellen würden, wäre es immer noch eine Qualitätsmannschaft“, sagte er. „So oder so sind wir der Außenseiter. Wenn wir einen sehr guten Tag haben und der BVB einen schlechten, dann können wir etwas mitnehmen.“
Da Verlängerung und Elfmeterschießen keine Option sind, kann Union vielleicht drei Unentschieden in 90 Minuten gegen Dortmund erreichen. Zumindest hätten sie dieses Mal etwas vorzuweisen.