Jakob von Uexküll, ein deutsch-baltischer Biologe und Philosoph, revolutionierte unser Verständnis von Wahrnehmung und Realität mit seinem Konzept des “Umwelt”. Er postulierte, dass jedes Lebewesen seine eigene, einzigartige Welt erfährt, die von seiner Physiologie, seinem Verhalten und seiner Umwelt geprägt ist. Diese Welten sind privat und subjektiv, und Uexküll prägte dafür den Begriff “Umwelt”. Seine Ideen, die sowohl in der Wissenschaft als auch in der Philosophie auf Interesse stießen, werfen tiefgreifende Fragen über unser Selbstverständnis und unseren Platz in der Welt auf.
Von der Mechanik zur Subjektivität: Uexkülls Denkweg
Zu Beginn seiner Karriere verfolgte Uexküll einen mechanistischen Ansatz zur Erklärung biologischer Phänomene. Doch seine eigenen Forschungsergebnisse und philosophische Einflüsse, wie die des Neo-Vitalisten Hans Driesch, führten ihn zu einer Abkehr von dieser Sichtweise. Uexküll entwickelte die Überzeugung, dass Lebewesen keine bloßen Maschinen sind, sondern Subjekte, die ihre eigene, einzigartige phänomenale Welt, ihre Umwelt, erleben. Diese Erkenntnis war eine Herausforderung für den vorherrschenden wissenschaftlichen Optimismus und die Vorstellung einer einzigen, objektiven Realität. Er argumentierte, dass die wissenschaftliche Perspektive, die Außenansicht, uns keinen privilegierten Zugang zur Wahrheit gewährt, da auch Wissenschaftler selbst nur Lebewesen mit ihrer eigenen subjektiven Erfahrung sind.
Die Konstruktion der Realität: Zeichenprozesse und die Umwelt
Uexküll entwickelte eine bahnbrechende Methode, um tierisches Verhalten durch Zeichenprozesse zu verstehen. Er unterschied zwischen der dem Forscher ersichtlichen Umwelt und den für das Tier tatsächlich relevanten und wahrnehmbaren Faktoren. Stimulieren diese Faktoren den Organismus, werden sie im Nervensystem in Zeichen umgewandelt. Diese Zeichen – ob einfach für Ort und Position oder komplexer als Objekt-Zeichen – formen die Umwelt des Tieres. Diese Erkenntnis beeinflusste die Gestaltpsychologie und später die ökologische Psychologie unter dem Begriff der “Affordanzen”, also der Handlungsangebote, die die Umwelt einem Subjekt bietet. Uexkülls Ansatz, biologische Phänomene als Zeichenprozesse zu interpretieren, legte den Grundstein für die Biosemiotik.
Mehr als Zeichen: Objekte und die Grenzen der Erkenntnis
Aus der Perspektive des Tieres besteht die Umwelt jedoch nicht aus Zeichen, sondern aus Objekten und Ereignissen. Wir nehmen eine Blume wahr, nicht das Zeichen einer Blume. In diesem Sinne beschreibt die Umwelt einen Strom bewusster Erfahrung, eine “Realitäts-Tunnel”, der Stoff für phänomenologische Untersuchungen liefert. Da wir jedoch auf Erfahrung angewiesen sind, um sie zu untersuchen, bleiben unsere Beschreibungen der phänomenalen Umwelten anderer Tiere spekulativ. Uexküll selbst beschrieb mit poetischer Vorstellungskraft die Umwelten von Bienen, Zecken und Vögeln, und obwohl unsere Wissenschaft Hinweise auf die Struktur dieser Welten gibt, können wir sie niemals selbst erfahren.
Ganzheitliche Natur und politische Implikationen
Uexküll entwickelte neben seinem Fokus auf individuelle Subjekte auch eine ganzheitliche Sicht der Natur als sinnvolle Totalität, stark beeinflusst von Goethe. Da er Darwins Evolutionstheorie ablehnte, suchte er nach einer alternativen Erklärung für das scheinbar perfekte Zusammenwirken der Natur. Er entwarf ein Bild der Natur als harmonisches Ganzes aus Melodien, Harmonien und Kontrapunkten zwischen den Lebensformen. Diese romantische, organistische und pantheistische Sichtweise führte ihn zu einer totalitären organischen politischen Theorie. Dies steht im Kontrast zur Vorstellung der Umwelt als pluraler Welten. Uexküll sah im Aufstieg der Nationalsozialisten eine Bestätigung seiner politischen Theorie, was eine zutiefst reaktionäre und repressive Vision darstellt, in der das Individuum dem totalitären Staat untergeordnet ist.
Das Erbe Uexkülls: Offene Fragen und anhaltende Relevanz
Die heutige Rezeption von Uexkülls Werk ist vielschichtig. Einige loben das Potenzial seiner Gedanken zur Belebung Debatten über Leben und Geist, während andere vor seinen Gefahren warnen, da sie seine totalitäre Politik als integralen Bestandteil seines Schaffens betrachten. Die philosophische Rezeption konzentrierte sich oft darauf, seine Behauptung zu widerlegen, dass die Umwelten des Menschen individuell und geschlossen seien. In der Wissenschaft wurden nützliche Teile seines Denkens für die Verhaltensforschung isoliert, wie die Ethologie. Dennoch bleiben viele Fragen offen. Uexkülls Konzept der Umwelt fordert uns weiterhin heraus, darüber nachzudenken, wie wir die Welt wahrnehmen und wie sie uns beeinflusst.
Weiterführende Informationen: