Seit meiner Kindheit hat mich die Faszination für Speisen und Getränke, die ich aus Büchern und Filmen kenne, nie losgelassen. Wenn fiktive Charaktere etwas Besonderes zubereiten oder genießen, überkommt mich oft der Wunsch, es selbst zu probieren. So wollte ich jahrelang Steak- und Nierenpastete kosten, angeregt durch die erste Folge von Five Mile Creek (1983-1985). Eine Geschichte in Highlights machte mich neugierig auf Artischocken. Die Bücher von The Baby-Sitters Club überzeugten mich, dass Bagels mit Frischkäse und Lachs ein Muss wären. Eine beiläufige Erwähnung von Knollensellerie in Gwyneth Paltrows Verfilmung von Emma aus dem Jahr 1996 weckte mein Interesse an seinem Geschmack. Und Sie können sich vorstellen, was ich unbedingt probieren wollte, weil meine Familie The Apple Dumpling Gang (1975) liebte.
Leider waren meine Eltern keine abenteuerlustigen Esser, und einige dieser Dinge waren im ländlichen Michigan meiner Kindheit nicht erhältlich. Egal, wie sehr ich Steak- und Nierenpastete, Artischocken, Bagels mit Frischkäse und Lachs sowie Knollensellerie probieren wollte, es half nichts. Und was Apfelklöße betrifft, so war das Nächstliegende, das ich je hatte, Apfelkuchen, der köstlich ist, aber ich wusste, es war nicht ganz dasselbe. Doch eine Ausnahme gibt es für meine kindlichen kulinarischen Enttäuschungen: Sarsaparille. Zum ersten Mal hörte ich von Sarsaparille in Davy Crockett and the River Pirates (1956). Der berüchtigte Flusskapitän und Raufbold Mike Fink (Jeff York) muss in einer Bar, während er inkognito reist, auf seine übliche Whiskeybestellung verzichten und stattdessen auf Drängen von Davy Crockett (Fess Parker) Sarsaparille bestellen. Mein kindlicher Verstand beschloss, dass Sarsaparille wie das edelste Getränk klang, das man je an der Grenze bestellen konnte, etwas so Besonderes und Köstliches, dass es sogar einen gemeinen und mürrischen Kauz wie Mike Fink zufriedenstellen konnte. Als es im John-Wayne-Western The Searchers (1956) erwähnt wurde, war ich noch begieriger darauf, es zu probieren.
Wunder über Wunder, mein Vater kaufte mir eines Sommers im Urlaub als besonderes Vergnügen eine Flasche Sarsaparille in einem Supermarkt. Enttäuschte es mich, dass es wie Root Beer schmeckte? Keineswegs! Ich mag Root Beer, und es war anders genug, dass es sich neu, exotisch und altmodisch zugleich anfühlte. Was genau ist Sarsaparille? Und tranken Cowboys und Flusskapitäne es wirklich? Sarsaparille ist ein alkoholfreies Getränk, das ursprünglich aus Südamerika stammt und bis ins frühe 15. Jahrhundert zurückreicht. Dieses süße und erfrischende Getränk wurde ursprünglich aus einer Pflanze namens Sarsaparille (einer Verwandten der Lilie) gebraut. Im 18. Jahrhundert gewann es in den Vereinigten Staaten als Alternative zu Bier und Whiskey an Popularität. Im 19. Jahrhundert nutzten Apotheker es als Hauptbestandteil von Patentarzneimitteln, die alles von Hautunreinheiten über Magenbeschwerden bis hin zu Rheuma heilen sollten.
Während der klassischen Cowboy-Ära von 1865-1885 servierten viele Saloons, Bars und Restaurants in den gesamten Vereinigten Staaten abgefüllte Sarsaparille. Aber es wurde im Wilden Westen wahrscheinlich nicht so weit verbreitet genossen, wie die Populärkultur uns glauben machen will. Dank der Fiktion von Zane Grey und Louis L’Amour sowie von Filmen wie Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) assoziieren wir das Getränk heute mit durstigen jungen Cowboys und temperenzbewussten Lehrerinnen. Werbung und persönliche Berichte aus der Pionierzeit belegen, dass sie Sarsaparille als Alternative zu Alkohol und als Medizin hatten, aber es wurde möglicherweise mehr wegen seiner medizinischen Wirkung als aus anderen Gründen konsumiert.
In den Vereinigten Staaten wird Sarsaparille aus Birkenöl und getrockneten Wurzeln des Sassafrasbaums hergestellt, da beides im 17./18. Jahrhundert leichter erhältlich war als die aus Mittel- oder Südamerika zu importierende Pflanze. Aromen wie Vanille, Lakritz und Wintergrün wurden hinzugefügt, unabhängig davon, ob es aus der Sarsaparillenpflanze oder aus Birkenöl und Sassafras gebraut wurde. Die Karbonisierung wurde traditionell erreicht, indem man das Getränk fermentieren ließ oder Kohlensäuregas oder kohlensäurehaltiges Wasser hinzufügte. Sie können immer noch abgefüllte Sarsaparille kaufen! Ich persönlich bevorzuge die Marke Sioux City, da meine Familie aus dieser Gegend stammt. Außerdem ist es die Marke, die ich vor all den Sommern zum ersten Mal probiert habe. Wenn Sie Root Beer, Birch Beer oder Ginger Ale mögen, werden Sie vielleicht auch Sarsaparille mögen. Obwohl ich Steak- und Nierenpastete nur Leuten empfehlen würde, die Innereien mögen, freue ich mich zu berichten, dass Artischocken, Knollensellerie, Bagels mit Frischkäse und Lachs sowie Apfelklöße alle köstlich sind.