Es gibt eine lebendige Erinnerung aus meiner Kindheit, als ich sieben Jahre alt war. Sie ist so klar, dass ich sie mir jetzt vorstellen kann und sie mir ein warmes Gefühl gibt. Sie hat mit meiner Familie zu tun. Ich hatte gerade mit dem richtigen Fußballspielen begonnen. Davor spielte ich nur mit meinen Freunden auf den Straßen Madeiras. Und wenn ich Straße sage, meine ich nicht eine leere Straße. Ich meine wirklich eine Straße. Wir hatten keine Tore oder so etwas und mussten das Spiel stoppen, wann immer Autos vorbeifuhren. Ich war jeden Tag glücklich damit, aber mein Vater, der Zeugwart beim CF Andorinha war, ermutigte mich immer wieder, für die Jugendmannschaft zu spielen. Ich wusste, dass ihn das sehr stolz machen würde, also ging ich hin.
Am ersten Tag gab es viele Regeln, die ich nicht verstand, aber es gefiel mir. Ich war süchtig nach der Struktur und dem Gefühl des Sieges. Mein Vater saß bei jedem Spiel am Spielfeldrand mit seinem großen Bart und seiner Arbeitshose. Er liebte es. Aber meine Mutter und meine Schwestern hatten kein Interesse am Fußball. Also versuchte mein Vater jeden Abend beim Abendessen, sie zu überreden, mich spielen zu sehen. Er war wie mein erster Agent. Ich erinnere mich, wie ich mit ihm von den Spielen nach Hause kam und er sagte: „Cristiano hat ein Tor geschossen!“ Sie sagten: „Oh, großartig.“ Aber sie waren nicht wirklich aufgeregt, wisst ihr? Dann kam er das nächste Mal nach Hause und sagte: „Cristiano hat zwei Tore geschossen!“ Immer noch keine Aufregung. Sie sagten nur: „Oh, das ist wirklich nett, Cris.“ Was konnte ich also tun? Ich schoss einfach weiter und weiter. Eines Nachts kam mein Vater nach Hause und sagte: „Cristiano hat drei Tore geschossen! Er war unglaublich! Ihr müsst ihn spielen sehen!“ Aber immer noch sah ich vor jedem Spiel zu den Seitenlinien und sah meinen Vater allein dort stehen. Dann, eines Tages – dieses Bild werde ich nie vergessen – wärmte ich mich auf und blickte hinüber und sah meine Mutter und meine Schwestern zusammen auf der Tribüne sitzen. Sie sahen … wie sage ich das? Sie sahen gemütlich aus. Sie kuschelten sich irgendwie eng aneinander, klatschten oder schrien nicht, sie winkten mir nur zu, als wäre ich bei einer Parade oder so etwas. Sie sahen definitiv aus, als wären sie noch nie zuvor bei einem Fußballspiel gewesen. Aber sie waren da. Das war alles, was mir wichtig war.
Ich fühlte mich in diesem Moment so gut. Es bedeutete mir viel. Es war, als hätte sich etwas in mir verändert. Ich war wirklich stolz. Damals hatten wir nicht viel Geld. Das Leben war damals auf Madeira ein Kampf. Ich spielte in den alten Stiefeln, die mein Bruder mir weitergegeben hatte oder die mir meine Cousins gaben. Aber wenn man ein Kind ist, kümmert man sich nicht ums Geld. Man kümmert sich um ein bestimmtes Gefühl. Und an diesem Tag war dieses Gefühl sehr stark. Ich fühlte mich beschützt und geliebt. Auf Portugiesisch sagen wir menino querido da família (geliebter Junge der Familie).
Ich blicke mit Nostalgie auf diese Zeit zurück, denn diese Periode meines Lebens war kurz. Der Fußball gab mir alles, aber er nahm mich auch weit weg von zu Hause, bevor ich wirklich bereit war. Als ich elf Jahre alt war, zog ich von der Insel in die Akademie von Sporting Lissabon, und das war die schwierigste Zeit meines Lebens. Es ist verrückt für mich, jetzt darüber nachzudenken. Mein Sohn, Cristiano Jr., ist sieben Jahre alt, während ich das schreibe. Und ich denke darüber nach, wie ich mich fühlen würde, wenn ich in vier Jahren eine Tasche für ihn packen und ihn nach Paris oder London schicken würde. Es scheint unmöglich. Und ich bin sicher, es schien meinen Eltern unmöglich, das mit mir zu tun. Aber es war meine Chance, meinen Traum zu verfolgen. Also ließen sie mich gehen, und ich ging. Ich weinte fast jeden Tag. Ich war immer noch in Portugal, aber es war, als würde ich in ein anderes Land ziehen. Der Akzent machte es wie eine völlig andere Sprache. Die Kultur war anders. Ich kannte niemanden, und es war extrem einsam. Meine Familie konnte mich nur etwa alle vier Monate besuchen. Ich vermisste sie so sehr, dass jeder Tag schmerzhaft war.
Der Fußball hielt mich am Laufen. Ich wusste, dass ich auf dem Feld Dinge tat, die die anderen Kinder in der Akademie nicht konnten. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich hörte, wie ein Kind zu einem anderen Kind sagte: „Hast du gesehen, was er gemacht hat? Dieser Kerl ist eine Bestie.“ Ich hörte das ständig. Sogar von den Trainern. Aber dann sagte immer jemand: „Ja, aber schade, dass er so klein ist.“ Und es stimmt, ich war dünn. Ich hatte keine Muskeln. Also traf ich mit elf Jahren eine Entscheidung. Ich wusste, dass ich viel Talent hatte, aber ich beschloss, härter zu arbeiten als jeder andere. Ich würde aufhören, wie ein Kind zu spielen. Ich würde aufhören, mich wie ein Kind zu verhalten. Ich würde trainieren, als könnte ich der Beste der Welt werden. Ich weiß nicht, woher dieses Gefühl kam. Es war einfach in mir. Es ist wie ein Hunger, der nie aufhört. Wenn man verliert, ist es, als würde man hungern. Wenn man gewinnt, ist es immer noch, als würde man hungern, aber man hat einen Krümel gegessen. Nur so kann ich es erklären. Ich begann, nachts heimlich aus dem Wohnheim zu schleichen, um zu trainieren. Ich wurde größer und schneller. Und dann betrat ich das Feld – und die Leute, die früher flüsterten: „Ja, aber er ist so dünn“? Jetzt sahen sie mich an, als wäre es das Ende der Welt. Als ich 15 war, wandte ich mich im Training an einige meiner Teamkollegen. Ich erinnere mich noch genau. Ich sagte zu ihnen: „Ich werde eines Tages der Beste der Welt sein.“ Sie lachten irgendwie darüber. Ich war noch nicht einmal im Profikader von Sporting, aber ich hatte diesen Glauben. Ich meinte es wirklich ernst.
Als ich mit 17 Jahren professionell zu spielen begann, konnte meine Mutter wegen des Stresses kaum zusehen. Sie kam zu meinen Spielen im alten Estádio José Alvalade und wurde bei wichtigen Spielen so nervös, dass sie ein paar Mal ohnmächtig wurde. Ernsthaft, sie wurde ohnmächtig. Die Ärzte begannen ihr Beruhigungsmittel nur für meine Spiele zu verschreiben. Ich sagte ihr: „Erinnerst du dich, als dir Fußball egal war?“ Ich begann, immer größer zu träumen. Ich wollte für die Nationalmannschaft spielen und ich wollte für Manchester spielen, weil ich die Premier League ständig im Fernsehen verfolgte. Ich war fasziniert von der Geschwindigkeit des Spiels und den Liedern, die die Fans sangen. Die Atmosphäre bewegte mich sehr. Als ich Spieler für Manchester wurde, war das ein sehr stolzer Moment für mich, aber ich glaube, es war ein noch stolzerer Moment für meine Familie. Anfangs waren die Trophäen für mich sehr emotional. Ich erinnere mich, als ich meine erste Champions-League-Trophäe mit Manchester gewann, war das ein überwältigendes Gefühl. Dasselbe mit meinem ersten Ballon d’Or. Aber meine Träume wurden immer größer. Darum geht es bei Träumen, oder? Ich hatte Madrid immer bewundert und wollte eine neue Herausforderung. Ich wollte Trophäen in Madrid gewinnen, alle Rekorde brechen und eine Legende des Vereins werden.
In den letzten acht Jahren habe ich in Madrid Unglaubliches erreicht. Aber um ehrlich zu sein, Trophäen später in meiner Karriere zu gewinnen, ist ein anderes Gefühl geworden. Besonders in den letzten beiden Jahren. In Madrid, wenn man nicht alles gewinnt, betrachten andere es als Misserfolg. Das ist die Erwartung von Größe. Das ist mein Job. Aber wenn man Vater ist, ist es ein ganz anderes Gefühl. Ein Gefühl, das ich nicht beschreiben kann. Deshalb ist meine Zeit in Madrid besonders. Ich war ein Fußballer, ja, aber auch ein Vater.
Es gibt einen Moment mit meinem Sohn, an den ich mich immer sehr klar erinnern werde. Wenn ich daran denke, fühle ich mich warm. Es war der Moment auf dem Feld nach dem Gewinn der letzten Champions League im Finale in Cardiff. Wir haben in dieser Nacht Geschichte geschrieben. Als ich nach dem Schlusspfiff auf dem Spielfeld stand, fühlte es sich an, als hätte ich eine Botschaft an die Welt gesendet. Aber dann kam mein Sohn auf das Feld, um mit mir zu feiern … und es war wie im Schnappschuss eines Fingers. Plötzlich änderte sich die gesamte Emotion. Er rannte mit Marcelsos Sohn herum. Wir hielten die Trophäe zusammen. Dann gingen wir Hand in Hand über das Feld. Es ist eine Freude, die ich erst verstand, als ich Vater war. Es gibt so viele Emotionen gleichzeitig, dass man das Gefühl nicht in Worte fassen kann. Das Einzige, womit ich es vergleichen kann, ist, wie ich mich fühlte, als ich mich in Madeira aufwärmte und meine Mutter und Schwester zusammen auf der Tribüne sah. Als wir zur Feier ins Bernabéu zurückkehrten, tollten Cristiano Jr. und Marcelito auf dem Feld vor allen Fans herum. Es war eine ganz andere Szene als damals, als ich in seinem Alter auf den Straßen spielte, aber ich hoffe, dass das Gefühl für meinen Sohn dasselbe ist wie für mich. Menino querido da família.
Nach 400 Spielen für Madrid ist der Sieg immer noch mein oberstes Ziel. Ich glaube, ich bin so geboren. Aber das Gefühl nach dem Sieg hat sich definitiv verändert. Das ist ein neues Kapitel in meinem Leben. Ich habe eine besondere Botschaft in meine neuen Stiefel gravieren lassen. Sie ist genau auf der Ferse, und die Worte sind das Letzte, was ich lese, bevor ich sie schnüre und in den Tunnel gehe. Es ist wie eine letzte Erinnerung … eine letzte Motivation. Darauf steht: „El sueño del niño.“ Der Traum des Kindes. Vielleicht versteht ihr es jetzt.
Am Ende ist meine Mission natürlich dieselbe wie immer. Ich möchte weiterhin Rekorde bei Madrid brechen. Ich möchte so viele Titel wie möglich gewinnen. Das ist einfach meine Natur. Aber was mir an meiner Zeit in Madrid am wichtigsten ist und wovon ich meinen Enkelkindern erzählen werde, wenn ich 95 Jahre alt bin, ist das Gefühl, als Champion, Hand in Hand mit meinem Sohn, über den Platz zu gehen. Ich hoffe, wir werden es wieder tun.