Die Welt des Fußballs ist oft gespalten. Seit Jahren werden die Debatten über Lionel Messi und Cristiano Ronaldo geführt, als gäbe es nur Platz für einen einzigen Superstar. Diese Rivalität schafft eine künstliche Trennung, die Spieler und Fans in zwei Lager spaltet: die Pro-Messi-Fraktion und die Pro-Ronaldo-Anhänger. Was dabei oft übersehen wird, ist die Möglichkeit, beide Spieler gleichermaßen zu schätzen und gleichzeitig die Bedeutung von Auszeichnungen wie dem Ballon d’Or kritisch zu hinterfragen.
Eine bemerkenswerte Beobachtung ist, dass über Messi oft die Frage nach internationalen Titeln gestellt wird – eine Forderung, die Ronaldo in ähnlicher Weise nie erfährt. Messi, dessen Clubkarriere von außergewöhnlichem Erfolg geprägt ist, wird wie einst Diego Maradona dazu angehalten, Argentinien zu einem großen internationalen Triumph zu führen.
Bei Ronaldo mag dies an der Tatsache liegen, dass Portugal historisch gesehen nie ein großes Turnier gewonnen hat. Dennoch wird Ronaldo bereits als der größte portugiesische Spieler aller Zeiten angesehen, noch vor der Legende Eusébio. Sein Wettstreit scheint primär mit Messi zu bestehen, während Messi sich nicht nur mit Ronaldo, sondern auch mit der Ikone Maradona messen muss.
Es könnte auch sein, dass die Anhänger Ronaldos akzeptieren müssen, dass Titel nicht das alleinige Maß für Klasse sind. Würden sie dies nicht, müssten sie anerkennen, dass Messi acht spanische Meisterschaften und vier Champions-League-Titel gewonnen hat, während Ronaldo drei englische Meisterschaften, eine spanische und drei Champions-League-Titel aufweist.
Doch gerade hier liegt die Wahrheit: Wahre Größe lässt sich nicht allein an Medaillen messen. Messi stand im Finale einer Weltmeisterschaft und in drei Copa América-Endspielen – und verlor sie alle, zwei davon im Elfmeterschießen. Wenn Gonzalo Higuaín unter Druck einen besseren Abschluss gehabt hätte, hätte er vielleicht drei dieser Titel gewonnen. Realistisch betrachtet, sollten diese verlorenen Spiele wenig Einfluss auf seine Legende haben. Tatsächlich wäre es für seine Erzählung sogar noch stärker, wenn er aus seinem internationalen Rücktritt zurückkehren würde, um Argentiniens lange Durststrecke bei einer Weltmeisterschaft in Moskau zu beenden, als ein paar einfache Erfolge bei der Copa América zu feiern.
Natürlich würde es Ronaldos Legende weiter veredeln, wenn Portugal Frankreich im Finale der Euro 2016 besiegen würde – und umso mehr, wenn er dabei eine entscheidende Rolle spielen würde.
„Frankreich ist ein bisschen mehr Favorit als wir, aber ich glaube, Portugal wird gewinnen“, sagte Ronaldo. „Es würde mir sehr viel bedeuten. Es ist etwas, wovon ich immer geträumt habe, mit der Nationalmannschaft zu gewinnen. Ich habe auf Clubebene und individuell alles gewonnen, dies wäre eine großartige Leistung, etwas für die portugiesische Mannschaft zu gewinnen. Ich glaube, das ist möglich, genau wie meine Kollegen und das ganze Land daran glauben. Wir müssen positiv denken, denn ich glaube, am Sonntag werden wir zum ersten Mal einen großen Pokal für Portugal gewinnen.“
Ronaldos Karriere ist ohnehin gesichert, er braucht den Sieg nicht, um seine Reputation zu festigen. Portugal ist ein Land mit nur 10,5 Millionen Einwohnern, was es schwierig macht, konstant auf höchstem Niveau zu agieren. Es gibt natürliche Höhen und Tiefen. Insgesamt hat das Land sieben Halbfinals bei großen Turnieren erreicht – Ronaldo war an vier davon beteiligt. Unabhängig von seinen Klagen über das Niveau seiner Mitspieler oder Bedenken hinsichtlich seines Individualismus, hat er über das letzte Jahrzehnt hinweg oft durchschnittliche Mannschaften zu einem beständig hohen Niveau geführt.
Als Portugal 2004 das EM-Finale im eigenen Land gegen Griechenland verlor, weinte Ronaldo und schwor, einen Pokal für seine Nation zu gewinnen. Zwölf Jahre später könnte er einem Gastgeberland im eigenen Stadion den Sieg verwehren.
Cristiano Ronaldo hat seine Chance auf EM-Wiedergutmachung, 12 Jahre später
Nach Jahren, in denen er fast im Alleingang die Hoffnungen seiner Nation trug, könnte Portugal nun ohne Ronaldos überragende Leistung gewinnen. Obwohl er drei Tore erzielt und zwei vorbereitet hat, war er eine seltsam isolierte Figur, da Fernando Santos Portugals größte Probleme – die fehlende Spitze und die Rolle Ronaldos – mit derselben Lösung bewältigte.
Durch ein kompaktes 4-4-2-System hat Santos eine Struktur geschaffen, die es dem Gegner schwer macht, Torchancen zu kreieren – nur ein Gegentor in 300 Minuten K.o.-Runden –, während Ronaldo und Nani für die Offensive zuständig sind.
„Wir haben etwas verhalten begonnen, die Ergebnisse in den ersten Spielen waren nicht das, was wir wollten“, sagte Ronaldo, „aber insgesamt ist der Nutzen positiv, denn das Erreichen eines Finales erfordert viel Verdienst, und wir haben die Spieler, die Trainer und die gesamte Struktur der Mannschaft. Wir alle verdienen Glückwünsche.“
Wenn Portugal, diese „Ein-Mann-Truppe“, in der das Team doch die entscheidende Rolle spielt, am Sonntag gewinnt, braucht es fast sicher diese defensive Stabilität, um Frankreich zu frustrieren.
Die Ironie dabei ist, dass die Unterordnung Ronaldos den Teamzielen, die Portugal den ersten großen Titel bescheren könnte, die Argumente der Ronaldo-Hasser unter seinen Fans neu beleben würde.