Ich erinnere mich lebhaft an eine Kindheitserinnerung aus den 1990er Jahren, als ich auf dem Sofa saß und Channel 4s Football Italia schaute. Eigentlich wollte ich die Highlights von Alessandro Del Piero sehen, doch meine Aufmerksamkeit wurde von einem leidenschaftlichen Italiener gefesselt, der seinen Teamkollegen mit der perfekten Frisur und dem weitesten Trikot, das ich je gesehen hatte, Anweisungen – vielleicht sogar Beschimpfungen – zurief. Er wirkte auf mich wie der ideale Verteidiger, so wie ich es von Franco Baresi und Paolo Maldini kannte: groß, stark und ein offensichtlicher Anführer. Doch es war nicht der Verteidiger, sondern Roberto Mancini. An diesem Tag gegen die Roma war er herausragend.
Roberto Mancini als Spieler von Sampdoria gibt Anweisungen auf dem Feld.
Ich kannte Mancini zwar, aber meine Kenntnisse reichten nicht weit. Sampdoria gehörte zweifellos zu den besseren Mannschaften der Serie A, doch sie besaßen nicht die Anziehungskraft der Mailänder Klubs, die Romantik von Neapel oder die gigantische Macht von Juventus. Vielleicht ist er mir deshalb so lange entgangen. In diesem Moment änderte sich meine gesamte Wahrnehmung der Nummer 10. Die Vorstellung, dass diese Position nur den kreativsten und freigeistigsten Spielern zustand, war passé; die Annahme, dass niemand Roberto Baggio das Wasser reichen konnte, war widerlegt. Ein anderer Roberto betrat die Bühne, und auch er war ein Wunderkind.
Die Anfänge einer Fußballlegende
Anders als ein Großteil seiner Spieler- und Trainerkarriere verbrachte Mancini seine frühen Jahre in der Beschaulichkeit von Roccadaspide, einer ruhigen Stadt in Kampanien. Minuten nach seiner Geburt wurde er für tot erklärt, da seine Luftröhre blockiert war. Erst ein Schlag ins Gesicht durch den Arzt und ein Schwall kaltes Wasser erweckten Roberto aus seinem „Schlaf“. Er war etwas Besonderes: das Kind, das tot geboren wurde, aber das Licht der Welt erblickte.
In seiner bergigen Heimat, wo er für die örtliche Kirchenmannschaft spielte, verfeinerte Mancini seine Fähigkeiten und beeindruckte so sehr, dass er bereits mit zwölf Jahren in der Seniorenmannschaft spielte. Fußball war ein Luxus – eine Chance, dem disziplinierten Dienst als Ministrant zu entfliehen. Sein ausdrucksstarkes und feuriges Herz zeigte sich oft auf dem Fußballplatz, während seine ruhige, fast zurückgezogene Art in den meisten anderen Situationen sichtbar wurde. Eine Persönlichkeitseigenschaft, derer er später bei Manchester City beschuldigt wurde, oft seine Spieler ignorierend und Zuflucht in seinem Büro suchend.
Der Aufstieg bei Bologna und der Wechsel zu Sampdoria
Unweigerlich wuchsen Mancinis Fähigkeiten über seine Heimatstadt mit nur 6.000 Einwohnern hinaus, und er wurde mit 13 Jahren von Bologna verpflichtet, nachdem er bei einem Jugendturnier beeindruckt hatte. Mit zunehmendem Können wuchs auch sein Selbstvertrauen. Geschichten über seine Führungsqualitäten gab es vom ersten Tag an. Mancini schimpfte auf seine Teamkollegen und verließ oft das Training, wenn die Dinge nicht nach seinem Willen liefen. Er wollte alle Freistöße, alle Ecken, alle Elfmeter schießen. Für ihn, ein Wunderkind auf und neben dem Platz, war Fußball sein Spiel – alle anderen waren dazu da, ihn zu unterstützen. Eine Einstellung, die ihm einen Großteil seiner Karriere gut diente.
Nach einer einzigen Saison in der ersten Mannschaft von Bologna, zu der auch das Einschließen in der Umkleidekabine gehörte, nachdem der Verein ihn nicht für die italienische U21-Nationalmannschaft freigeben wollte, zahlte das aufstrebende Sampdoria 2 Millionen Pfund, um Mancini ins Stadio Luigi Ferraris zu holen. Es sollte der Beginn einer Spieler-Vereins-Beziehung werden, die ihresgleichen in der Geschichte des Calcio sucht.
Die goldene Ära bei Sampdoria Genua
Mancini wurde schnell zum Dreh- und Angelpunkt des Sampdoria-Angriffs, positionierte sich hinter dem Stürmer, um das Spiel aus der Tiefe zu lenken. Er hatte das perfekte Gefühl für diese Position, konnte den Ball sanft kontrollieren und sah Winkel und Pässe, die kaum jemandem auffielen. Er war ein Denker, ein Künstler, und der Platz war sein Notizblock. Wo andere schießen würden, passte Mancini. Wenn seine Teamkollegen den Kopf hängen ließen, hob Mancini seinen. Er verband den Wunsch zu führen und hart zu arbeiten mit einer Fähigkeit, die es mit den Besten des Calcio aufnehmen konnte, und war die größte Anomalie der Liga.
Das ikonische Trikot von Sampdoria Genua in den 90er Jahren, getragen von Roberto Mancini.
Wo andere wie Roberto Baggio von Verein zu Verein zogen, um eine Heimat zu finden, blieb Mancini – der ihm in Stil und Ausführung am nächsten kam – 15 Jahre bei Sampdoria und wurde zum wertvollsten Diener des Vereins. Noch wichtiger war, dass sein Einfluss die Norditaliener zu Höhenflügen verhalf, die sie sich vor seiner Ankunft nie hätten vorstellen können.
Titel und Triumphe: Mancini und Vialli
Mancinis 566 Einsätze für Sampdoria sahen, wie der genuesische Provinzverein, zumindest für eine Weile, zum besten Italiens wurde. I Blucerchiati wurden plötzlich zur Hipster-Wahl in ganz Europa, teilweise dank Football Italia, ihrer Erfolge in Europa und einem Trikot, das seinesgleichen suchte. Und im Mittelpunkt all dessen stand Mancini – mit ein wenig Hilfe seiner Freunde.
Sampdorias erster Ruhm mit Mancini am Steuer kam 1985 in Form der Coppa Italia. Nach dem Gruppensieg erreichten sie das Finale, wo der AC Mailand wartete. Nach dem Gewinn des Hinspiels im San Siro dank Graeme Souness’ Tor erzielte Mancini einen entscheidenden Elfmeter im Rückspiel, um dem Verein den ersten nationalen Pokalerfolg zu bescheren. Es war ein wegweisender Moment für den Verein, der den Prozess einleiten sollte, sie zu Italiens Besten zu erheben.
Was Mancini mitbrachte, war eine Entschlossenheit, die sich im gesamten Verein verbreitete. Wo Sampdoria einst vor dem Calcio-Adel in die Knie ging, hatten sie nun den Glauben, dass sie sich mit den Besten messen konnten. Sie waren die unbestrittenen Könige Genuas geworden, und sie hatten einen der besten jungen Spieler Europas in ihren Reihen.
Mancinis größter Sturmpartner sollte zu Beginn der Coppa Italia-Saison kommen – Gianluca Vialli. Er besaß zu dieser Zeit eine üppige, lockige Haarpracht, und sie wurden das perfekte Gespann füreinander: Viallis unermüdliches Laufen und seine Abschlussstärke passten ideal zu Mancinis Kreativität. Vialli war genauso verzweifelt in seinem Streben nach Toren wie Mancini in seinem nach Perfektion.
Gianluca Vialli im Sampdoria-Trikot, Partner von Roberto Mancini.
Was Mancini vor allem brauchte, war ein Spieler, der Läufe über die Verteidiger und in den Strafraum machte, die seine Pässe ergänzten. In Vialli fand er die Antwort. Der Stürmer würde sagen: „Roberto entwickelte diesen Wunsch, diese Fähigkeit, immer den letzten Pass zu spielen. Man kann alles tun, um ihn am Spielen zu hindern, aber in 90 Minuten wird er einen immer zweimal täuschen.“ Er hätte nicht treffender sein können.
Es war diese Fähigkeit, weiterzukämpfen, selbst an schlechten Tagen, die Mancini einzigartig machte. Er konnte über weite Strecken des Spiels unauffällig sein, von seinem Gegner und seinem feurigen Geist gefesselt, aber mit einer schnellen Drehung, einem plötzlichen Schuss oder einem präzisen Freistoß ins Leben erwachen. Er hatte auch ein glückliches Händchen, dann zu treffen, wenn es am wichtigsten war. Während 168 Tore in 566 Spielen eine beachtliche Ausbeute für jeden zweiten Stürmer sind, erzählt es nur einen Teil der Geschichte, da so viele seiner Treffer spielentscheidend waren.
Zwei weitere Coppa Italia-Titel folgten 1988 und 1989, wobei Mancini und Vialli maßgeblich am Erfolg beteiligt waren, bevor ihr größter Triumph 1989/90 im Europapokal der Pokalsieger folgte. Obwohl Mancini in diesem Turnier nur zwei Tore erzielte, verbuchte er fünf Assists und spielte eine Schlüsselrolle dabei, Gianluca Vialli zu einem der tödlichsten Stürmer Europas vor der WM 1990 zu machen. Siege über SK Brann, Borussia Dortmund, Grasshopper und Monaco führten zu einem Showdown im Finale gegen Anderlecht.
Die von dem pragmatischen Vujadin Boškov geführte Mannschaft brauchte die Verlängerung, damit Vialli zwei entscheidende Tore erzielte und dem Verein den ersten europäischen Titel sicherte. Es war eine Sampdoria-Mannschaft, die es mit den Besten Italiens aufnehmen konnte, mit Stars wie Gianluca Pagliuca, Pietro Vierchowod, Kapitän Luca Pellegrini und natürlich Mancini und Vialli. Größerer Ruhm war jedoch in Sicht.
Der Scudetto-Triumph und das Champions-League-Finale
Als die Saison 1990/91 begann, war das Fußballfieber nach der WM 1990 in Italien noch auf der gesamten Halbinsel verbreitet. Vor diesem Hintergrund, in einer Liga, die zweifellos die beste der Welt war und eine Reihe von Weltklassespielern und -teams beherbergte, begab sich Sampdoria auf die Jagd nach dem ultimativen Preis.
Der Scudetto war seit 1924, als Sampdorias Stadtrivalen ihn gewannen, nicht mehr in Genua. Mit dem AC Mailand inmitten der Fabio Capello-Revolution, Inter Mailand mit seinem berühmten deutschen Trio Lothar Matthäus, Jürgen Klinsmann und Andreas Brehme und Juventus mit Roberto Baggio ging Sampdoria als Außenseiter in die Saison.
Was folgte, war einer der deutlichsten Siege der Liga, dessen Natur der Zeit vergessen geblieben ist. Sampdoria verlor nur dreimal, die Hälfte der Niederlagen ihrer nächsten Rivalen, erzielte die meisten Tore (57 in 34 Spielen) und kassierte die zweitwenigsten (24). Sie beendeten die Saison mit satten fünf Punkten Vorsprung vor dem AC Mailand – zu einer Zeit, als in der Serie A noch zwei Punkte für einen Sieg vergeben wurden – einem Verein, der einige der größten Stars der Welt hatte. Sampdorias zwei Siege gegen Mailand waren taktische Meisterleistungen von Boškov.
Vialli gewann die Capocannoniere mit 19 Toren, während Mancini 10 Assists und weitere 12 Treffer verbuchte. Am beeindruckendsten war Mancinis Fähigkeit, seine Mannschaft über die Ziellinie zu ziehen. Er behielt seinen Riecher für wichtige Tore, war aber nun der De-facto-Anführer der Mannschaft, Boškovs Manager auf dem Spielfeld und sein vertrauter Vertrauter abseits davon.
Für i Blucerchiati sollten die Dinge zu Hause jedoch nie wieder so gut sein. Trotzdem erreichten sie 1992 das Finale des Europapokals der Landesmeister, nachdem sie auf dem Weg zu ihrem ersten kontinentalen Finale, das unter den Wembley-Zwillingstürmen stattfand, Mannschaften wie Rosenborg, Anderlecht und Roter Stern Belgrad eliminiert hatten. Auf Sampdoria wartete ein Barcelona-Team, angeführt von Johan Cruyff und mit den Talenten von Hristo Stoichkov, Michael Laudrup, Pep Guardiola und Ronald Koeman.
Bemerkenswerterweise, obwohl Barça der überwältigende Favorit war, brachte Sampdoria, nun offiziell mit Mancini als Kapitän, seine spanischen Kontrahenten bis in die Verlängerung, bevor Koemans denkwürdiger Freistoß die italienischen Hoffnungen zunichte machte. Trotz der Niederlage war es durch und durch Vintage Sampdoria, das Kreativität im Angriff, mit Attilio Lombardo als prominenter Figur auf dem Flügel, mit einer eisernen Verteidigung verband. Vialli, der später im selben Sommer für eine Weltrekordsumme von 12,5 Millionen Pfund zu Juventus wechselte, beendete das Turnier mit sechs Toren, während Mancini und Lombardo jeweils vier erzielten.
Der Wechsel zu Lazio Rom und der Traum vom Traineramt
Mit Mancini, der 28 Jahre alt und auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war, endete Sampdorias Zeit an der Spitze. Sven-Göran Eriksson kam in diesem Sommer, um Boškov zu ersetzen, und führte den Verein 1994 zum Coppa Italia-Ruhm. Trotzdem konnte Sampdoria mit den Großmächten Mailand und Juventus nicht mithalten, wobei Inter ebenfalls auf den Ruhm zusteuerte.
Mancini blieb jedoch, trotz Interesses im In- und Ausland, und etablierte sich als unumstrittene Sampdoria-Legende. Obwohl er in der Serie A keinen weiteren Ruhm erzielen konnte, litt seine eigene Form selten, und er inspirierte eine Generation von Sampdoria-Fans.
Es war unvermeidlich, dass Mancinis rastloser Geist irgendwann eine neue Herausforderung suchen würde, und nach 15 Jahren treuer Dienste wechselte er vom Luigi Ferraris ins Stadio Olimpico, wo er mit Eriksson bei Lazio wiedervereint wurde.
Die erfolgreiche Mannschaft von Lazio Rom um die Jahrtausendwende, mit Roberto Mancini.
Mancini, mittlerweile 33 Jahre alt, wurde schnell Erikssons Chef auf dem Spielfeld und konnte das Geschehen mit seinem stets scharfen Verstand noch immer beeinflussen. Er war auch in der Kabine wichtig, indem er Größen wie Alessandro Nesta erdte, als der Verein in seiner ersten Saison die Coppa Italia gewann. Angetrieben von Pavel Nedvěd, Alen Bokšić und Matías Almeyda war dies eine aufstrebende Lazio-Mannschaft, und Mancini war einflussreich, indem er entscheidende Tore erzielte.
Als er sich im Verein eingelebt hatte, begannen seine Gedanken, sich dem Management zuzuwenden. Mit seiner natürlichen Führungsfähigkeit und seiner Leidenschaft für das Spiel studierte er Erikssons Methoden und lud sich oft selbst ein, Meinungen zu den Spielern um ihn herum anzubieten. Eriksson sagte später: „Ich nahm ihn mit zu Lazio, und er wollte schon als Spieler Manager werden. Er war der Trainer, er war der Zeugwart, er war der Busfahrer, alles. Bei Sampdoria wollte er überprüfen, ob vor dem Training alles an seinem Platz war. Manchmal musste ich ihm sagen: ‚Du hast am Sonntag ein Spiel, du wirst erschöpft sein, wenn du alles kontrollieren musst.‘ Aber er war so.“
Mancini führte den Verein in der folgenden Saison zum UEFA-Pokal-Ruhm und glänzte im Finale gegen Mallorca. Er war nun lediglich ein Zahnrad in einem Lazio-Kader, der zu den stärksten Italiens zählte. Marcelo Salas, Siniša Mihajlović, Dejan Stanković, Fernando Couto und Christian Vieri waren alle hinzugekommen, um den Scudetto-Ruhm zu erlangen.
Obwohl sie 1998/99 scheiterten, sollte die folgende Saison ganz anders verlaufen, als sich eines der größten Titelrennen der Serie A entfaltete. I Biancocelesti hatten sich noch einmal verstärkt, unter anderem mit Juan Sebastián Verón und Diego Simeone. Mancini war zu diesem Zeitpunkt einer von Erikssons inoffiziellen Assistenten geworden, seine Spielzeit war begrenzt und seine Form ließ nach. Obwohl er immer wieder brillante Momente zeigte, war klar, dass seine Gedanken sich auf die Trainerbank konzentrierten. Ein kurzer, aber unglücklicher Leihwechsel zu Leicester folgte im Jahr 2001, aber Mancini war fertig. Er hatte dem Spiel 20 Jahre herausragende Dienste auf dem Platz geleistet und dabei sowohl Sampdoria als auch Lazio zu nie dagewesenem Ruhm verholfen.
Die Rolle in der Nationalmannschaft und Mancinis Erbe
Trotz Mancinis phänomenaler Erfolge auf Vereinsebene stellen seine 36 Länderspiele für Italien eine Art Unterleistung für einen Spieler seiner Fähigkeiten dar. Seine Form auf Vereinsebene reichte nie ganz aus für einen Spieler, der permanent im Schatten von Roberto Baggio und später Alessandro Del Piero und Francesco Totti stand.
Bei der WM 1990, nachdem er Sampdoria zu europäischem Ruhm geführt hatte, war Mancini eine Randfigur in einem Kader, der Baggio zur Inspiration heranzog. Während Il Divin Codino wohl die beste Nummer 10 der Welt war, war Mancini auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und bildete auf Vereinsebene eine brillante Partnerschaft mit Vialli, der ebenfalls im Kader stand und auf der Nummer 9 spielte, bevor Toto Schillachi seine 15 Minuten Ruhm hatte.
Vier Tore in diesen 36 Länderspielen geben keinen Hinweis darauf, was Mancini für die Gli Azzurri hätte leisten können. In einer Zeit des Umbruchs für die Nationalmannschaft mit internen Streitigkeiten im Kader und auf Vorstandsebene wurde seine Wut über eine Randrolle oft öffentlich geäußert, sehr zum Leidwesen der Verantwortlichen. Obwohl viele Calcio-Fans nach einer größeren Rolle für Mancini verlangten, war er nach der WM 1990 nie erste Wahl für die Nationalmannschaft und machte nur 16 weitere Einsätze.
Vielleicht ist Mancinis Scheitern, für Italien geglänzt zu haben, sowie sein Erfolg bei weniger favorisierten Mannschaften der Grund, warum er zurückgehalten wird, wenn über die größten Nummer 10er der Football Italia-Jahre gesprochen wird. Baggio war ein Genie wie kaum ein anderer, Del Piero und Totti kündigten eine neue Welle von Fantasistas an, und die verschiedenen ausländischen Importe glänzten alle viel heller als das ehemalige Bologna-Wunderkind, da sie für größere Vereine spielten.
Fazit: Ein unvergleichlicher Anführer
Was jedoch niemals in Zweifel stehen sollte, war Mancinis einzigartige Brillanz. Während seine natürlichen Fähigkeiten im Vergleich zu Baggio nur knapp nicht ausreichten, verband er eine Aggressivität auf der Nummer 10 mit einer Führungsstärke, die nur wenige so gut umgesetzt haben. Er war während all seiner 15 Jahre bei Sampdoria ein Kapitän, selbst wenn die Binde jemand anderem gehörte.
Am beeindruckendsten war, dass er in einer Position, die damals – und auch seitdem – für mental fragilere Spieler bekannt war, der Kitt war, der Sampdoria zusammenhielt. Er erkannte mangelnden Einsatz, wenn er ihn sah, und konnte die Menschen um ihn herum sowohl mit seinen Taten als auch mit seinen Worten aufrichten. Er erzielte wichtige Tore, inspirierte eine Generation von Fans und schlug später eine erfolgreiche Trainerkarriere ein. Daran hatte niemand Zweifel. Roberto Mancini ist es wert, geschätzt zu werden, denn in einem Spiel, das sich so sehr von dem Calcio der 1980er und 90er Jahre unterscheidet, werden wir wohl nie wieder einen Spieler seiner Art sehen.
Von Omar Saleem @omar_saleem