Manche Bücher stoßen etwas in uns an, geben unserer Weltsicht eine neue Richtung. Nicht oft stößt man auf ein solches Werk, und wenn, dann ist es eine wahre Freude zu lesen und eine unglaubliche Bereicherung für die eigene Person. Manchmal sind es nur einzelne Aspekte, die faszinieren, manchmal eine Reihe von Elementen, die neuartig erscheinen oder gar unsere Weltanschauung erschüttern. Heute möchte ich Ihnen einige Bücher vorstellen, die für mich in diese Kategorie fallen, und Literatur empfehlen, die es absolut wert ist, gelesen zu werden und den eigenen Horizont auf die eine oder andere Weise erweitert. Freuen Sie sich also auf das, was Sie in diesem Artikel finden werden.
Bevor ich beginne, ein paar Worte zum wild übertriebenen Titel dieses Beitrags. Ich denke, jedes Buch verändert und beeinflusst einen – schließlich verbringt man doch etliche Stunden damit. Manche Leseabende haben nur einen geringen bis fast gar keinen Einfluss, zum Beispiel dann, wenn man in eine Richtung liest, die man bereits gründlich erkundet hat. Oder wenn man zu einem leichten Roman greift, um sich zu entspannen. Welches Buch kann einen Menschen grundlegend verändern? Jedes Buch und keines. Das ist ganz individuell. In diesem Zusammenhang sollte mein sensationeller Titel nicht zu ernst genommen werden. Es gibt keine Bücher, die jeder hätte lesen müssen. Und auch für mich gibt es keine Bücher, die mein Leben komplett verändert hätten. Diese Auswahl enthält Bücher, die Gedanken anregen, deren Inhalte auch echte Überraschungen bergen und die mir lebhaft in Erinnerung geblieben sind. Natürlich ist das alles rein subjektiv. Aber nun zu meiner feinen Auswahl, die Sie hoffentlich inspirieren wird. Vergessen Sie nicht: Sie sollten sie am besten sofort, in dieser Minute lesen, damit sich Ihr Leben komplett verändert.
Die Ordnung der Zeit von Carlo Rovelli
Ich habe bereits mehrere Bücher von Carlo Rovelli gelesen. Sekundärliteratur zur Physik und Philosophie lese ich einfach gern, weil sie wirklich unterhaltsam ist, und die verschiedenen Deutungen einzelner Disziplinen sind auch dem Autor sehr eng verbunden. Rovelli schreibt angenehm, fesselnd, und seine Bücher haben immer eine konkrete Idee, eine Pointe. In „Die Ordnung der Zeit“ ist die zentrale Botschaft, dass Zeit tatsächlich gar nicht existiert. Im ersten Teil zeigt Rovelli, warum es keine lineare Zeit gibt, die überall gleich verläuft, und warum es keine universelle Gleichzeitigkeit im Universum geben kann. Im zweiten Teil beschreibt er, wie die Welt ohne Zeit aussieht, und im letzten Teil zieht er daraus Schlüsse. Ich muss gestehen, ich erinnere mich nicht mehr an viele Details des Buches – was ja großartig ist, denn das bedeutet, ich kann und werde es wieder lesen. Was sich aber fest in meinem Gedächtnis verankert hat: Unsere Vorstellung von Zeit ist falsch, sie ist nicht universell gültig, und es gibt keine Gleichzeitigkeit in diesem unendlich weiten Universum. Wenn man liest, dass Menschen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop Leben auf Exoplaneten entdecken könnten, dann ist es nicht nur so, dass dieses Leben aufgrund der großen Entfernung längst wieder verschwunden sein mag – nein, dass jene andere Welt, falls sie je existiert hat, nie synchron mit unserer lief. Es ist nicht so, dass gerade in diesem Moment irgendwo, weit, weit weg, ein Alien auf seinem Planeten herumwerkelte, denn eine Synchronizität gibt es nicht. Ein wirklich faszinierender Gedanke, der einen lange nach dem Lesen beschäftigt.
Novellen von Guy de Maupassant
Maupassant liebe ich, und ich habe seine Romane und Novellen verschlungen. Er hat einen wunderbar klaren Stil und überlässt – anders als Autoren wie Balzac – den Leser vollkommen sich selbst zur Deutung, verzichtet auf Aphorismen oder kluge Sprüche. Seine Novellen lassen den Leser oft hängen, und erst nach dem Ende begreift man so recht, um was für eine Art Geschichte es sich handelt. Warum Maupassant in dieser Liste auftaucht? Ganz einfach: Er hat diese Bücher im späten 19. Jahrhundert geschrieben, das ist nun ja schon eine Weile her. Zwei Weltkriege trennen uns von jenem Jahrhundert, unzählige Großunternehmen, der ganze verrückte Digitalisierungswahn, die gesellschaftlichen Veränderungen durch das Internet. Und wir alle fühlen uns so modern, alles ist heute anders, die Menschen sind weiter – es gibt in Europa wenigstens Demokratien, es gibt Bildung, es gibt Wissenschaft, die uns alle aufgeklärt hat. Aber wenn man die Novellen von Maupassant liest, dann merkt man, dass die Menschen vor über 100 Jahren sich selbst genauso wahrgenommen haben. Auch sie hielten sich für fortschrittlich und durch und durch modern. Was die Novellen festhalten und widerspiegeln, sind Begebenheiten und menschliche Reaktionen, die auch aus unserer Zeit stammen könnten. In einer Novelle will eine Frau einen Versicherungsbetrug begehen – einen kleinen, eine Kleinigkeit –, aber sie versucht es, weil sie etwas herauspressen will. In einer anderen räumen der erwachsene Sohn und seine Frau, die meinen, seine Mutter sei gestorben, noch in der Nacht ihre Wohnung aus, aus Angst, die anderen Geschwister könnten sich ihre Sachen schnappen. Zu dumm, dass die Mutter nicht gestorben ist und am nächsten Tag aufwacht. Wenn man diese Novellen liest – wie sie, versöhnlich und doch anfangs sehr entwaffnend, den Menschen und die Gesellschaft bloßlegen –, erlebt man, wie wenig sich die menschliche Natur in den letzten 150 Jahren verändert hat und wie angebracht ein gewisses Maß an Demut ist. Diese Bücher werden viel zu selten gelesen; der Hochmut unserer Zeit würde schnell schwinden.
Der Graf von Monte Christo von Alexandre Dumas
Das Buch „Der Graf von Monte Christo“ und seine grobe Handlung sind fast universell bekannt. Ich liebe es und habe es mir sogar als prunkvolles Unikat anfertigen lassen. Warum dieses Buch hier auftaucht? Zum einen ist es ein wunderbares Abenteuer, das ich nie vergessen werde. Die Flucht von Edmond Dantès aus dem Château d’If, der Moment, in dem er über das nächtliche Rom blickt, seine Begegnungen mit anderen Charakteren – diese und viele andere Szenen haben sich in mein Gedächtnis eingebrannt und tauchen vor meinem inneren Auge fast wie eigene Erinnerungen auf. Aber es gibt noch einen weiteren Grund für die Aufnahme. Es berührt elementares Denken. Es geht um Gerechtigkeit – was ist noch moralisch vertretbar und was nicht. Wenn der Graf mit seinen beiden jungen Gästen auf einem Balkon in Rom sitzt und eine Hinrichtung beobachtet, ist jene Szene nicht nur da, um die Handlung voranzutreiben. Der Graf sorgt dafür, dass einer der Verurteilten begnadigt wird. Erst als der zweite Mann von jener Begnadigung erfährt, verliert er seine stoische Haltung und zerbricht vollständig. Eine typisch menschliche Reaktion, denn Menschen ertragen alles, solange genug Menschen um sie herum es auch ertragen. Es sind Szenen wie diese, die einen bewegen, und sie fallen mir wieder ein, wenn ähnliche Konstellationen in Alltagssituationen auftauchen, und erinnern mich an Bücher wie dieses Meisterwerk von Dumas. Und „Der Graf von Monte Christo“ ist voll von diesem abstrahierenden Blick auf die menschliche Natur.
Die Macht der Überzeugung von Robert Levine
Auf der Universität habe ich ein Semester Sozialpsychologie belegt. Darauf aufbauend hatte dieses Sachbuch nicht mehr viele Überraschungen parat. Es gehört aber unbedingt auf diese Liste. Ich denke, es gibt zahlreiche Bücher dieser Art, daher ist dieses hier nur exemplarisch – welches Sie auch wählen, es kommt dabei gar nicht so sehr darauf an. In „Die Macht der Überzeugung“ geht es um die vielen Manipulationstechniken, denen wir im Alltag praktisch permanent begegnen. Der Klassiker beginnt im Supermarkt, wo man schon am Eingang von einer in warmes Licht getauchten Obstabteilung – farbenfroh und frisch aussehend – empfangen wird, um uns in Kauflaune zu versetzen. Oder Priming, das unser Gehirn in eine empfängliche Stimmung versetzt; oder den alten Verkäufertrick mit günstigen, mittleren und sehr teuren Optionen, damit der Käufer den mittleren – den eigentlich zu verkaufenden – wählt. Kurz, ein ganzer Sack voll Arten, wie wir im täglichen Leben manipuliert werden – und wie wir uns selbst manipulieren. Ein sehr aufschlussreiches Buch, das Spuren im Leser hinterlässt. Ich bleibe bei kostenlosen Kostproben stehen und mache mich sofort auf den Weg zum Ausgang, wenn mir ein übertrieben charmanter Verkäufer begegnet, um nur zwei Beispiele zu nennen.
Oblomow von Iwan Gontscharow
Ein weiterer wahrhaft großer Klassiker – aber in diesen Büchern begegnen einem einfach Gedanken, die einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Was kein Wunder ist, haben diese Bücher doch über die Jahrhunderte aus gutem Grund überdauert. „Oblomow“ enthält viele faszinierende Elemente. Aus einem besonderen Grund muss es auf diese Liste: Es ist eine wunderbare Charakterstudie, die zeigt, wie die Kindheit und deren Erlebnisse sich über ein ganzes Leben erstrecken. Oder, mit den Worten von Irène Némirovsky: „Man vergibt seiner Kindheit nicht. Eine unglückliche Kindheit ist, als sei die Seele ohne Begräbnis gestorben. Sie stöhnt in Ewigkeit.“
Das Zitat ist ein wenig düster, und „Oblomow“ ist alles andere als das – ich erinnere mich sogar daran als sehr humorvoll. Oblomow ist ein fabelhaft fauler Adliger, der es den ganzen Tag nicht aus seinem Diwan schafft (es dauert, glaube ich, fast 100 Seiten, bis er sich daraus erhebt). Zunächst fragt man sich, was mit ihm nicht stimmt; im Laufe des Buches wird es klar, weil man immer mehr über Oblomows Vergangenheit erfährt und was seine Natur prägt. Es ist ein überzeichnetes Bild, aber jeder von uns ist doch auch tief geprägt von seiner Vergangenheit, seiner Kindheit und den Menschen, die man getroffen hat und die einen durchs Leben begleitet haben. Dieses Buch macht das greifbar und lebendig, und dafür habe ich es nie vergessen.
Die Weiße Rose von B. Traven
Mehrere Bücher von B. Traven habe ich auf diesem Blog bereits besprochen. Er ist ein wunderbarer Autor, mit einer abenteuerlichen Lebensgeschichte, und seine Werke stecken voller prägnanter und faszinierender Ideen. Es spielt kaum eine Rolle, was man von ihm liest – jedes seiner Bücher sprüht vor Gedanken, die man nicht mehr vergisst. „Die Weiße Rose“ ist ein Buch, das mich begeistert hat, eines, das ich wärmstens empfehlen kann. Es handelt von einem Hazienda-Besitzer, dem von skrupellosen Kapitalisten die Lebensgrundlage entzogen wird. Faszinierend: Traven schildert sowohl das Leben des einfachen Indigenen, dem die Hazienda gehört, als auch das des Kapitalisten, der sich mit List die Karriereleiter im Wirtschaftssystem hochgearbeitet hat. Der Leser versteht, warum dieser Unternehmenschef so handelt, wie er handelt – warum er so handeln muss – und dass seine gelebte Realität ihn dazu zwingt. Was ist mit den heutigen Konzernen, die rücksichtslos im Hinblick auf Umwelt und Natur durch Fracking Ressourcen ausbeuten? Was ist mit den großen Nahrungsmittelkonzernen, die mit zweifelhaften Mitteln Gewinne erzielen? Oder der Energiekrise, die uns der Krieg mitten in Europa beschert hat? Traven findet treffende Worte dafür, und wenn er schildert, wie sein Protagonist bewusst eine Krise herbeizaubert (im Buch eine Kohlenknappheit, kein Erdgas), dann wird klar, dass jede Krise auch ihre Profiteure hat, die sich daran dumm und dämlich verdienen – und dass die Panik, die sie auslöst, unbegründet ist. Wer die heutige Politik besser verstehen will, sollte Traven unbedingt lesen. Hier ein Zitat als kleiner Vorgeschmack auf das, was den Leser in diesem Buch erwartet:
Zeigen Sie einem Arbeiter einen 20-Dollar-Schein, und er wird sich sofort in einen Kapitalisten verwandeln. Sie glauben es nicht? Probieren Sie es aus. Bonuszahlungen sind heute wirkungsvoller als früher Peitschen.
Sofies Welt von Jostein Gaarder
Dieses Buch ist vielleicht ein wenig abgedroschen. Ich habe es als junger Teenager gelesen und geliebt. Es ist sicher kein Geheimtipp. Aber für mich war es eine Offenbarung: Zum ersten Mal wurde mir bewusst, wie viele Menschen sich mit den großen Fragen herumgeschlagen haben. Nach der Lektüre bin ich in die Bibliothek gegangen und habe mir selbst die Philosophie-Abteilung erschlossen. Ich denke, es ist auch für Erwachsene eine gute Empfehlung, denn es strahlt jene kindliche, geheimnisvolle Neugier aus und verbindet sie mit den großen Fragen, die sich die Menschen schon immer gestellt haben. Und es ist eine wunderbare Panorama-Tour durch die Welt der Philosophie. Sie ist definitiv unterhaltsamer als zum Beispiel die ebenso durchgekaut-bekannte Philosophie-Einführung „Die philosophische Hintertreppe“. Wer sich seit Langem keine Gedanken mehr über die Grundlegenden gemacht hat und das Buch nicht kennt, kann es bedenkenlos zur Hand nehmen. Und es ist auch ein wirklich guter Tipp für die eigenen Kinder (ich denke, die Altersempfehlung liegt bei etwa 14 Jahren).
Gödel, Escher, Bach: Ein endloses goldenes Geflecht von Douglas Hofstadter
Dieses Buch war eine Empfehlung meines Professors für theoretische Informatik. Ich mochte ihn sehr und unterhielt mich oft mit ihm – er war das pure Abbild dessen, was man von einem Professor erwartet. Leider rauchte er Zigaretten und keine Pfeife. Auf jeden Fall war er immer enttäuscht, dass „Theoretische Informatik II“ nie zustande kam, weil alle schon in Teil I den Verstand verloren hätten. Ich fand es faszinierend, weil die großen Fragen der theoretischen Informatik (zum Beispiel das Halteproblem für Turing-Maschinen oder das P-versus-NP-Problem) eng mit der Mathematik verbunden sind. Überzählbarkeit und Unüberzählbarkeit von Mengen, Gödels Unvollständigkeitssatz und die Behandlung der Unendlichkeit durch die Mengenlehre hängen damit zusammen. Das Buch wirft das Netz noch weiter. Es zeigt, dass es auch einen Zusammenhang zu den Fugen von Johann Sebastian Bach und den scheinbar unmöglichen, verblüffenden Zeichnungen von M. C. Escher gibt. Hofstadter nennt sie „strange loops“. Am faszinierendsten war für mich der Bogen, den er zum menschlichen Gehirn zieht und die (zumindest zwischen den Zeilen stehende) Frage, wie das Gehirn von diesen „strange loops“ vielleicht ebenfalls betroffen sein könnte. Ob die Grenzen der Berechenbarkeit und der Komplexitätstheorie in irgendeiner Weise für das Gehirn gelten könnten. Da gibt es eine starke Verbindung. Auch die Erzeugung von Bildern aus synchroner neuronaler Aktivität kommt zur Sprache, und das Buch enthält so viele Gedanken und Ideen, dass es ein Feuerwerk an Reflexionen in mir auslöste und ich anschließend zahlreiche Bücher zu diesen Themen las. „Gödel, Escher, Bach“ ist ein Meisterwerk und gehört in dieser Liste zu den Büchern, die ich wärmstens empfehlen – auch wenn die Lektüre für Nicht-Informatiker sicher eine Herausforderung ist.
Schwarze Schwäne von Gaito Gasdanow
Stammleser meines Blogs wissen, dass ich die Bücher von Gasdanow liebe. Aber warum taucht er in diesem Beitrag auf? Tatsächlich ist es gar nicht so entscheidend, welches Buch man wählt; seine anderen Romane sind hier in diesem Zusammenhang klar zu empfehlen. „Schwarze Schwäne“ ist eine Sammlung von Erzählungen und dank ihrer Bandbreite ein guter Tipp. Die Bücher von Gasdanow passen so gut auf diese Liste, weil seine Charaktere – und er selbst aufgrund seines unfreiwilligen Exils – immer eine Außenseiterrolle einnehmen. In seinen Werken begegnen einem Menschen, die am Rande der Gesellschaft stehen und die Welt mit einem ganz besonderen Blick betrachten. Charaktere, die vielleicht etwas befremdlich wirken, man sich aber trotzdem in sie hineinversetzen kann. Dabei berührt Gasdanow immer philosophische Themen und schildert Charaktere mit höchst individuellen und authentischen Zügen. Der Impuls, den man als Leser aus diesen Erzählungen erhält, ist diffus und latent, aber er bleibt haften und schubst einen selbst ein wenig an den Rand – was auf seine Weise den Horizont erweitert.
Krieg und Frieden von Leo Tolstoi
Ja, ich gebe es zu, „Krieg und Frieden“ ist aufgrund seiner Popularität schlicht überstrapaziert. Das macht aber nichts: Es ist ein Meisterwerk, und es ist in seiner Tragweite so breit, dass man es nicht lesen kann, ohne zu reflektieren – ohne anzufangen, darüber nachzudenken. Und wer Tolstoi nicht mag, wird darüber nachdenken, um ihn zu widerlegen. Vieles ist mir geblieben, und in verschiedensten Lebenssituationen sind mir immer wieder Szenen aus diesem Epos eingefallen. Auf der einen Seite hat man die beiden Hauptcharaktere Andrei Bolkonski und Pierre Besuchow. Beide durchlaufen ganz unterschiedliche Lebenssituationen, probieren sich auf ganz verschiedene Weise aus und suchen somit nach dem Sinn ihres Lebens. Das fand ich faszinierend, und die Frage taucht unweigerlich auf: Was treibt einen an, und inwieweit sieht man sich selbst in diesen Figuren? Darüber hinaus fand ich die Geschichtsphilosophie-Passagen packend, auch wenn sie mal etwas schleppen können. Wenn Tolstoi schildert, wie die Großen und Mächtigen in Wirklichkeit massiv in ihrer Freiheit eingeschränkt sind und jene Entscheidungsfreiheit nicht haben, die man ihnen vielleicht zuschreibt, dann ist das absolut plausibel. Oder wenn er erklärt, dass nicht Napoleon sich an die Spitze der Eroberung Europas gesetzt habe, sondern dass es die Menschen jener Gesellschaft gewesen seien – dass die Masse ihn zwangsläufig hervorgebracht habe. Ob das nun die Wahrheit ist oder nicht, ist nicht entscheidend. Man kommt ins Nachdenken über diese Dinge, und angesichts der aktuellen geopolitischen Situation sind diese Gedanken wichtig; sie lassen einen die Konstellation aus einer anderen Perspektive betrachten. Natürlich steckt noch viel mehr in dem Buch, aber allein schon aus diesen Aspekten ist es ein essenzielles Werk, das hier nicht fehlen sollte.
Neunzehnhundertvierundachtzig von George Orwell
Ich glaube, „Neunzehnhundertvierundachtzig“ von George Orwell kann man nicht oft genug empfehlen. Angesichts dessen, was heutzutage mit den Daten von Milliarden von Menschen passiert – von denen viele achtlos damit umgehen –, wirkt dieses Buch aktueller denn je. Schaut man auf einige Länder, wirkt es eher wie eine Anleitung denn wie eine Warnung. Orwell schildert in „Neunzehnhundertvierundachtzig“ nicht nur die totale Überwachung des Menschen als Dystopie; er konstruiert eine Gesellschaft, die einen stabilen Zustand erreicht hat, aber zum Nachteil ihrer Bewohner funktioniert. Begriffe wie „Doppeldenk“ und wie die Funktionäre seines fiktiven Staates Sprache verändern, um die Gedanken der Menschen zu beeinflussen (ganz im Sinne Wittgensteins: „Die Grenzen meiner Sprache bedeuten die Grenzen meiner Welt“) sind schockierend und erhellend zugleich. Wenn man beobachtet, wie auch hier an der Sprache gebastelt wird, merkt man, wie aktuell das Buch auch für deutsche Leser ist. Ich glaube nicht, dass man „Neunzehnhundertvierundachtzig“ lesen und davon unberührt bleiben kann. Das Buch ist erst vor wenigen Jahren gemeinfrei geworden, und seitdem sind eine Reihe neuer Übersetzungen erschienen. Ich hatte tatsächlich eine echt alte, abgenutzte Ausgabe, die ich (zum Glück) nicht mehr finden konnte. Das war mir Grund genug, mir die günstige und dennoch schöne Neuauflage aus dem Nikol Verlag zu besorgen.
Die menschliche Komödie von Honoré de Balzac
Wie man so schön sagt: Das Beste kommt zum Schluss. Ich liebe Honoré de Balzac, und ich habe mehr von ihm gelesen als von jedem anderen Autor. Sein Lebenswerk, „Die menschliche Komödie“, ist unübertroffen; sein Einfluss auf die Literatur – auf die Autoren seiner Zeit und auf spätere Literatur-Epochen bis heute – ist unbestreitbar. Sein Oeuvre ist gigantisch; seine Romane faszinieren damals wie heute, unterhalten und sprühen vor philosophischer Weisheit. Mit einer Weitsicht und einer Aktualität, die seiner Zeit – der französischen Restauration – ebenso passen wie der Gegenwart, indem sie das menschliche Denken und Handeln auf eine abstrahierende Weise schildern, die etwas Universelles hat. Als Einstieg empfehle ich sehr „Vater Goriot“; er bietet einen wunderbaren Einblick in sein Werk und vermittelt auf höchst unterhaltsame Weise zahlreiche Ideen, die unglaublich inspirierend sind. Immer wieder habe ich mich beim Lesen ertappt, dass ich dachte, so sei es genau – dass er die Art, wie Menschen ticken und handeln, auf den Punkt gebracht hat. Natürlich übertreibt er bewusst, um Unterhaltungswert zu schaffen, aber er beschreibt auch, wie der Mensch schon immer tickte. Immer wieder liest man Schlagzeilen im Feuilleton wie „Warum es sich lohnt, Balzac in Krisenzeiten zu lesen“. Balzac wollte sein Leben lang reich werden; er hat vieles versucht, und dieses Streben spiegelt sich in seinen Büchern wider. Wenn er schildert, wie Cèsar Birotteau der Immobilienspekulation zum Opfer fällt, könnte das ebenso aus dem heutigen Leben gegriffen sein. Oder wenn er Banker bei ihren schmutzigen Geschäften porträtiert, bis hin zum Adel, der natürlich auch mitmacht – und wie Figuren immer wieder versuchen, die Zwiebelschichten der sozialen Schichten zu durchbrechen. Es ist unterhaltsam, faszinierend und voller Impulse – Gedanken, die man nicht mehr so schnell abschüttelt. Lesen Sie Balzac – mehr gibt es nicht hinzuzufügen.
Fazit: Ich hoffe, Ihnen hat meine Liste gefallen und Sie haben ein paar gute Buchempfehlungen gefunden. Erzählen Sie mir gerne von den Büchern, die Sie begeistert haben, die einen besonderen Stellenwert für Sie haben und Ihr Denken beeinflusst haben. Ich freue mich sehr über Empfehlungen, die aus dem Herzen und aus eigener Erfahrung kommen – so wie diese Auswahl.