Illinois, oft nur mit der pulsierenden Metropole Chicago am Seeufer assoziiert, offenbart bei näherer Betrachtung eine beeindruckende Vielfalt an Naturschönheiten, die zu jeder Jahreszeit zum Entdecken einladen. Von den mystischen Felsformationen des Garden of the Gods bis zu den malerischen Flusslandschaften im Pere Marquette State Park bietet der “Prairie State” unvergessliche Erlebnisse für Naturliebhaber und Abenteuerlustige. Ob Wandern durch bunte Herbstwälder, Skifahren im Winter oder die Faszination einer totalen Sonnenfinsternis – Illinois überrascht mit seinen abwechslungsreichen Outdoor-Aktivitäten.
Die faszinierenden Naturwunder von Illinois
Garden of the Gods: Ein Garten der Götter im Shawnee National Forest
Der Garden of the Gods im Herzen des Shawnee National Forest macht seinem Namen alle Ehre. Diese Region ist weltberühmt für ihre skurrilen und majestätischen Sandsteinformationen, die wie von einer höheren Macht kunstvoll übereinandergetürmt wirken. Von hier eröffnen sich atemberaubende Panoramablicke über weite, dichte Wälder, tiefe Schluchten und beeindruckende Felsgebilde. Ein etwa einstündiger Rundweg führt Besucher durch dieses Naturwunder. Trotz zahlreicher Sitzbänke, die zur Erholung einladen, erfordert der Weg aufgrund einiger felsiger Anstiege gutes Schuhwerk. Mit etwas Glück begegnen Wanderer während ihrer Tour heimischen Wildtieren wie Rehen und verschiedenen Vogelarten, was das Naturerlebnis noch intensiver macht.
Mystische Sandsteinformationen im Garden of the Gods, IllinoisAnthony Heflin/Shutterstock.com
Pere Marquette State Park: Aussichten, die begeistern
Hoch oben im Pere Marquette State Park nahe Grafton offenbart sich eine der wohl schönsten Aussichten des gesamten Mittleren Westens. An diesem strategisch wichtigen Punkt vereinigen sich der Illinois River und der Mississippi River zu einer malerischen Wasserlandschaft, eingerahmt von üppiger, grüner Natur. Für Besucher, die dieses Panorama genießen möchten, empfiehlt sich eine Übernachtung oder zumindest ein Besuch im Aerie’s Resort. Erreichbar ist das Resort über den “Grafton Sky Tour”, eine Sesselliftfahrt, die nicht nur spektakuläre Ausblicke auf die Flusslandschaft ermöglicht, sondern auch Gelegenheiten bietet, die Tierwelt des umliegenden Waldes zu beobachten. Oben angekommen lockt das Resort mit aufregenden Attraktionen wie einer Sommerrodelbahn und einer Zipline, ergänzt durch eine Panoramaterrasse mit Restaurant – der perfekte Ort, um die Naturkulisse zu genießen. Im Winter verwandelt sich die Gegend zudem in ein Refugium für rund 3.000 Weißkopfseeadler, die hier Schutz suchen.
Panoramablick vom McAdams Peak im Pere Marquette State Park auf die Flussvereinigungenjoy Illinois
Starved Rock und Matthiessen State Park: Canyons und Wasserfälle
Nur etwa eineinhalb Autostunden von Chicago entfernt, bieten der Starved Rock und der Matthiessen State Park zwei der herausragendsten Naturattraktionen von Illinois. Beide Parks sind bekannt für ihre beeindruckenden Formationen aus dunklem Sandstein und die zahlreichen Wasserfälle, die sich spektakulär in die Tiefe stürzen. Besonders sehenswert sind die Cascade Falls im Matthiessen State Park, ein etwa 13 Meter hoher Wasserfall, der im Frühling ein beliebtes Fotomotiv darstellt. Der Starved Rock Park besticht durch seine 14 Canyons, die von malerischen Wasserfällen gesäumt sind und ein unvergessliches Wandererlebnis versprechen.
Familie genießt die Natur im Matthiesen State Park mit seinen Wasserfällenenjoy Illinois
Galena und Umgebung: Historisches Flair und tierische Begegnungen
Die charmante Kleinstadt Galena, gegründet im Jahr 1826, besticht durch ihre historischen Gebäude aus rotem Backstein und ihre Lage an der ehemaligen Burlington-Eisenbahnstrecke. Diese Strecke wurde in einen beliebten Wanderweg umgewandelt, den Galena River Trail, der vom Stadtzentrum aus entlang der alten Gleise führt und noch immer Relikte der ursprünglichen Bahnanlage aufweist. Einzigartige Erlebnisse bieten die Ziegenwanderungen von Hoofit. Bei diesen geführten Touren können Besucher 45 Minuten lang mit den freundlichen Ziegen interagieren und sie füttern.
Ziegen auf einer Wanderung in der Nähe von Galena, Illinoisenjoy Illinois
Für Wintersportbegeisterte bietet der nahe gelegene Chestnut Mountain Pisten für Skifahrer und Snowboarder, sowohl für Anfänger als auch für Fortgeschrittene, und verwandelt die Region in ein beliebtes Ziel für die kalte Jahreszeit.
Skifahrer genießen die verschneiten Pisten am Chestnut Mountain, Illinoisenjoy Illinois
Giant City State Park: Einzigartige Sonnenfinsternis und Wanderungen
Der Giant City State Park, ebenfalls im Shawnee National Forest gelegen, rückt im April 2024 ins Rampenlicht. Er gilt als einer der besten Orte weltweit, um die totale Sonnenfinsternis am 8. April 2024 über eine besonders lange Dauer zu beobachten. Dieser Park ist jedoch nicht nur für astronomische Ereignisse ein Reiseziel. Seine zerklüfteten Felsformationen und tiefen Schluchten bieten ein unvergessliches Terrain für Wanderungen und Erkundungstouren, die ihn zu einer der schönsten Outdoor-Sehenswürdigkeiten in Illinois machen.
Sonnenuntergang über den Felsformationen im Giant City State Park, Illinoisenjoy Illinois
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