Al Franken, eine Schlüsselfigur und einer der größten Impresarios der Leichtathletik, ist im Alter von 96 Jahren verstorben. Sein erfülltes und bewegtes Leben hinterlässt ein reiches Erbe, das von zahlreichen Athleten der Vergangenheit und Gegenwart gewürdigt wird. Al Franken, ein Mann von einzigartigem Charakter, beeinflusste über Generationen hinweg Athleten, Manager, Verbandsfunktionäre und Sponsoren.
(Hinweis: Weitere Fotos und Würdigungen werden im Laufe des Abends hinzugefügt.)
Al Franken war mehr als nur ein Promoter; er war ein Visionär, der die Leichtathletik auf dem amerikanischen Kontinent maßgeblich prägte. Sein unermüdlicher Einsatz und seine Leidenschaft für die Sportart ermöglichten es unzähligen Athleten, ihr volles Potenzial zu entfalten und sich einem breiten Publikum zu präsentieren. Durch seine Veranstaltungen, wie die bekannten Sunkist und Jack-in-the-Box Indoor-Meisterschaften, schuf er Plattformen, auf denen Legenden geboren wurden und Rekorde fielen.
Ein Leben im Dienste der Leichtathletik
Seit den 1970er Jahren war Al Franken eine treibende Kraft hinter vielen bedeutenden Leichtathletikveranstaltungen, insbesondere in Südkalifornien. Er war bekannt für seine Fähigkeit, Top-Athleten zu überzeugen, an seinen Wettkämpfen teilzunehmen, und schuf trotz oft herausfordernder Bedingungen eine aufregende Atmosphäre für Fans und Athleten gleichermaßen. Seine Beharrlichkeit, die Leichtathletik mit anderen populären Sportarten wie der NFL und NBA konkurrenzfähig zu machen, war bewundernswert.
Würdigungen von Legenden
Zahlreiche Größen der Leichtathletik haben ihre tiefe Dankbarkeit und ihren Respekt für Al Franken zum Ausdruck gebracht:
- Dan O’Brien hebt Frankens Leidenschaft und seine Fähigkeit hervor, volle Stadien zu füllen, und betont, dass die Leichtathletik mehr Menschen wie ihn brauche.
- Rod Dixon erinnert sich an die persönliche Verbindung, die Franken zu den Athleten aufbaute, einschließlich gemeinsamer Mittagessen und sogar Golfausflügen.
- Francie Larreau-Smith lobt Franken dafür, dass er bahnbrechende, inklusive Veranstaltungen organisierte, bei denen Frauen und Männer gemeinsam antraten, und schätzte die unglaubliche Atmosphäre seiner Wettkämpfe.
- Alberto Juantorena beschreibt Franken als eine Person, die sich voll und ganz dem Sport verschrieben hatte und ein Vorbild für dessen Entwicklung war.
- Ken Popejoy schildert eindrucksvoll, wie Frankens Glaube an ihn und die daraus resultierenden Gelegenheiten seine eigene Laufbahn entscheidend beeinflussten und bereicherten.
Frankens Engagement ging weit über die Organisation von Wettkämpfen hinaus. Er war stets darauf bedacht, die Athleten zu fördern und ihnen faire Bedingungen zu bieten. Dies zeigte sich auch darin, dass er Athleten wie Mike Fanelli und Jim Spivey in seinen Veranstaltungen unterstützte und ihnen auch abseits der Bahn zur Seite stand.
Ein Vermächtnis des Fortschritts
Al Franken war ein Pionier im Bereich der Leichtathletik-Promotion. Er erkannte früh die Notwendigkeit, Athleten fair zu entlohnen und kämpfte gegen veraltete Strukturen der AAU und anderer Verbände, um den Sport zu professionalisieren. Seine kreativen PR-Maßnahmen, wie die Zusammenarbeit mit Prominenten und die Einbindung der Medien, machten die Leichtathletik einem breiteren Publikum zugänglich.
- Steve Williams berichtet, wie Franken ihn als jungen Athleten förderte, ihm bei der Selbstvermarktung half und ihn ermutigte, sich von fragwürdigen Strukturen zu lösen.
- Dwight Stones erinnert sich an seine erste bezahlte Aufnahme in den Profisport durch Franken im Jahr 1973.
- Craig Masback würdigt Franken als herausragenden “athlete-oriented promoter”, der die Grenzen des Sports verschob und auch die Verbindung zur Unterhaltungsindustrie Hollywoods nutzte.
Frankens Einfluss war tiefgreifend. Er schuf nicht nur Wettkämpfe, sondern baute Brücken zwischen Generationen von Athleten und pflegte die Geschichte des Sports. Seine Gastfreundschaft, wie sie von John Walker und Eamonn Coghlan beschrieben wird, machte ihn zu einer geliebten Figur in der Leichtathletik-Gemeinschaft.
Die Leichtathletik verliert mit Al Franken eine ihrer prägendsten Persönlichkeiten. Sein unermüdlicher Einsatz, seine Vision und seine tiefe Liebe zum Sport werden unvergessen bleiben und als Inspiration für zukünftige Generationen von Organisatoren und Athleten dienen. Sein Vermächtnis lebt in den unzähligen Geschichten und Erfolgen weiter, die er ermöglicht hat.