Tottenham Hotspur erlebte im City Ground ein Déjà-vu der besonderen Art, als sie auf ihren ehemaligen Trainer Nuno Espirito Santo trafen. Der Portugiese hat sein Team von Nottingham Forest diszipliniert eingestellt: tief stehen, Fallen stellen und bei der kleinsten Ungenauigkeit im gegnerischen Passspiel blitzschnell umschalten. Genau diese Strategie führte zum Erfolg, als Anthony Elanga in der ersten Halbzeit den entscheidenden Treffer erzielte. Trotz eines Ballbesitzes von 70,4 Prozent mussten die Spurs im Nebel am River Trent ihre neunte Premier League-Niederlage der Saison hinnehmen. Zu allem Überfluss sah Djed Spence in der Nachspielzeit wegen einer zweiten gelben Karte auch noch Rot. Dies war ein Spiel, das die taktische Meisterleistung von Nuno unterstrich und Tottenhams anhaltende Probleme in dieser Spielzeit schonungslos aufdeckte.
Warnung vor einem Rückstand gegen Forest wurde Realität
Ange Postecoglou betonte in seinem Interview vor dem Spiel, dass die Spurs vorsichtig sein müssten, wie stark, organisiert und physisch Forest auftritt. Nunos Team – wie schon zu seiner Zeit bei den Wolverhampton Wanderers – gehört zu den schwierigsten und unangenehmsten Gegnern in der Premier League. Dies macht sie zu herausfordernden Kontrahenten, wenn das Ergebnis ausgeglichen ist, aber das Letzte, was man gegen sie tun möchte, ist, das erste Tor des Spiels zu kassieren. Doch genau das geschah nach 28 Minuten. Ein zögerlicher Spence verlor den Ball im Mittelfeld, umringt von Forest-Spielern. Morgan Gibbs-White erhielt den Raum und die Zeit, von der Tottenhams Angreifer nur träumen konnten, als er vorstieß und den präzisen Pass auf Elanga spielte. Dieser verschaffte sich einen halben Meter Vorsprung vor Destiny Udogie und schob den Ball zum 1:0 ein. Dieses Gegentor war ein Lehrstück in Nunos Philosophie und setzte die Spurs von Beginn an unter immensen Druck.
Elanga erzielt den Führungstreffer für Nottingham Forest gegen Tottenham
Die Anfangsphase des Spiels zeigte deutlich, wie schwer es ist, gegen eine so kompakt stehende Mannschaft zu Torchancen zu kommen. Forest lauerte auf Fehler und nutzte die sich bietenden Gelegenheiten gnadenlos aus. Tottenhams Bemühungen, den Ball zirkulieren zu lassen und Lücken zu finden, stießen immer wieder auf eine undurchdringliche rote Wand. Die Frustration war den Spielern anzumerken, als sie versuchten, durch die Mitte zu kombinieren oder über die Flügel Angriffe einzuleiten. Der frühe Rückstand zwang Tottenham, ihr Spiel zu ändern, was gegen ein Nuno-Team, das in Führung liegt, extrem schwierig ist. Die Organisation und das physische Engagement der Forest-Spieler machten es den Spurs unmöglich, ihr gewohntes Aufbauspiel durchzusetzen und Torchancen zu kreieren.
Warum gelang es den Spurs nicht, zu treffen?
Tottenhams Abwehr war in letzter Zeit offener als der Grand Canyon, aber Tore zu erzielen war kein Problem gewesen… bis zu diesem Spiel. Sie hatten in ihren letzten vier nationalen Auftritten 15 Tore erzielt, standen aber heute einer unglaublich hartnäckigen und engagierten Forest-Abwehr gegenüber und es mangelte ihnen an der Cleverness, diese zu durchbrechen. Der Ton wurde früh gesetzt, als Son Heung-min eine der besten Chancen des Spiels vergab, indem er bei einem seltenen Spurs-Konter zu zentral auf Matz Sels schoss. Ansonsten verbrachten sie den größten Teil des Spiels damit, den Ballbesitz zu maximieren, aber mit wenig Ertrag. Forest verdoppelte die Bewachung von Dejan Kulusevski, wodurch Tottenhams Hauptweg zum Tor über die Flügel führte, mittels Kombinationen gegen eine Wand aus roten Trikots. Abgesehen von einer herausragenden Parade von Sels gegen Brennan Johnsons Schuss in den oberen Winkel von rechts, wurde der Forest-Torhüter nicht übermäßig geprüft. Es war keine schlechte Leistung der Spurs, aber es fehlte ihnen an Einfallsreichtum oder dem einen besonderen Moment, um den Bann gegen eine der besten Abwehrreihen der Liga zu brechen.
Postecoglou versuchte, die Dinge von der Bank aus zu ändern, aber Lucas Bergvall und James Maddison konnten Tottenhams eintöniges Mittelfeld nicht beleben. Timo Werner wurde nur widerwillig für die Schlussphase eingewechselt und hatte nicht viel Zeit, einen Beitrag zu leisten. Dies unterstrich einmal mehr die Notwendigkeit von Verstärkungen im Januar. Die fehlende Durchschlagskraft und Kreativität im letzten Drittel waren eklatant und zeigten, dass der Kader in der Breite noch nicht die Qualität besitzt, um solche kompakten Abwehrbollwerke zu knacken. Die Analyse der Torchancen offenbart, dass die Spurs zwar viel Ballbesitz hatten, dieser aber selten in wirklich gefährliche Situationen mündet. Die Passfrequenz war hoch, doch die entscheidenden Pässe in die Tiefe fehlten oder wurden von Forests aufmerksamen Verteidigern abgefangen.
Postecoglous Mannschaft hat nur eines ihrer letzten fünf Premier League-Spiele gewonnen
Die Einwechslungen brachten nicht den gewünschten Impuls, was auf eine gewisse Abhängigkeit von Schlüsselspielern hindeutet, die entweder verletzt sind oder nicht in Topform agieren konnten. Die Erwartungen an Wintertransfers sind hoch, da der Kader in der aktuellen Konstellation Schwierigkeiten hat, konstante Leistungen abzurufen, insbesondere wenn es darum geht, tief stehende Gegner zu überwinden. Der Mangel an einem “Matchwinner” oder einem Spieler, der aus dem Nichts eine gefährliche Situation kreieren kann, war in diesem Spiel offensichtlich. Postecoglous System lebt von Tempo und Bewegung, doch gegen die disziplinierte Abwehr von Forest schien es, als ob die Zahnräder nicht richtig griffen und die Automatismen fehlten, um die entscheidenden Lücken zu finden und zu nutzen.
Kein Glück für die “Forest-Veteranen”
Djed Spence und Brennan Johnson hofften, ihre Glanzzeit bei Forest in der Saison 2021/22 zu wiederholen, als sie auf Tottenhams rechter Flanke gegen ihren ehemaligen Verein antraten. Das Duo erhielt vor dem Anpfiff einen herzlichen Empfang von den Heimfans und wurde von Spences Eltern sowie Johnsons Vater David, selbst ein ehemaliger Forest-Spieler, beobachtet. Spence, der nach zweieinhalb Jahren am Rande des Geschehens endlich wieder regelmäßige Spielzeit bei den Spurs genießt, wirkte anfangs nervös, als er einen kurzen Pass auf Rodrigo Bentancur spielte. Doch bald fand er seinen Rhythmus, stürmte die rechte Seite hinunter und überlappte Johnson, der einigen robusten Zweikämpfen ausgesetzt war (er teilte auch aus).
Brennan Johnson in Aktion, der gegen seinen ehemaligen Verein spielte
Johnson kam über seinen hervorragenden Schuss in der ersten Halbzeit dem Tor am nächsten, aber ansonsten war dies nicht ganz die Leistung, die sich die Spurs-Fans von dem 23-jährigen Flügelspieler erhofft hatten. Sein Endprodukt hat sich in dieser Saison verbessert, aber seine Entscheidungsfindung und Komplexität im allgemeinen Spiel sind immer noch nicht auf dem erforderlichen Niveau. Spences Leistung war solide, er schaltete Forests Angriffe auf deren linker Seite ab, aber sein Nachmittag endete unglücklich, als er sehr spät eine zweite gelbe Karte wegen eines Fouls an Jota Silva sah, um einen Forest-Konter zu verhindern. Er wurde von den Heimfans mit Applaus verabschiedet, obwohl diese auch sangen: “Du hast mal für einen großen Verein gespielt.” Angesichts der Tatsache, dass die Spurs nun 11 Punkte hinter dem drittplatzierten Forest liegen, hatte Spence keine Antwort darauf.
Was sagte Ange Postecoglou?
“Es ist offensichtlich enttäuschend, die Niederlage, ein enges Spiel”, sagte Postecoglou gegenüber Amazon Prime. “Es war ein enttäuschendes Gegentor, aber die Jungs haben hart gearbeitet und wir haben versucht, so viele Gelegenheiten wie möglich zu schaffen, angesichts des Spielkontextes und der Spielweise von Forest. Wir konnten sie einfach nicht überwinden.” Er fügte hinzu: “Wir haben dieser Gruppe von Spielern viel abverlangt, sie spielen alle drei Tage, daher ist es logisch, dass sie nicht in Topform sein werden. Wir brauchten nur ein Tor, um sie zu knacken.” Tottenhams Verletzungsprobleme in der Innenverteidigung könnten sich ebenfalls fortsetzen, da Dragusin in der 87. Minute ausgewechselt wurde. “Radu hat sich am Knöchel verletzt und sagte, er könne nicht weitermachen”, ergänzte Postecoglou. “Wir müssen abwarten und sehen, wie es ihm geht.”
Die Aussagen des Trainers spiegeln die Realität des Spiels wider: Eine Mannschaft, die am Limit spielt und gegen einen taktisch klugen Gegner keine Lösungen findet. Die Verletzung von Radu Dragusin ist ein weiterer Schlag für die ohnehin schon dezimierte Defensive der Spurs und unterstreicht die Notwendigkeit von Verstärkungen im Wintertransferfenster. Die Spieler zeigten Einsatz, aber gegen Forests Mauer war an diesem Tag kein Durchkommen.
Was kommt als Nächstes für Tottenham?
Sonntag, 29. Dezember: Wolverhampton Wanderers (Heim), Premier League, 16:00 Uhr MEZ.
Das nächste Spiel gegen die Wolverhampton Wanderers wird eine weitere Herausforderung für die Spurs darstellen. Sie müssen schnell die Enttäuschung über die Niederlage gegen Forest überwinden und neue Energie schöpfen, um wieder in die Erfolgsspur zurückzufinden. Dieses Spiel ist entscheidend, um den Anschluss an die oberen Tabellenregionen nicht zu verlieren und das Selbstvertrauen für die kommenden Aufgaben wieder aufzubauen.