Lionel Messi hat es endlich geschafft. Die letzte große Ehrung, die ihm bisher verwehrt geblieben war, gehört ihm nun: Argentinien hat die Weltmeisterschaft gewonnen, und das, obwohl die Chance schon verloren schien. Mit diesem Triumph kann Messi nun zweifelsfrei als der größte männliche Fußballer aller Zeiten bezeichnet werden. Zwar gewann die brasilianische Legende Pelé drei Weltmeisterschaften – als Einziger bisher. Doch die Fußballwelt war 1958, 1962 und 1970 eine andere. Messi spielte in einer deutlich härteren Ära mit mehr Spielen und immens höherem Druck. Er glänzte seine gesamte Karriere hindurch, führte Barcelona zu vier Champions-League-Titeln und zehn spanischen Meisterschaften und gewann im letzten Jahr mit Argentinien die Copa América. Individuell hält er mit sieben Ballon-d’Or-Auszeichnungen den Rekord.
Im Gegensatz zu Pelé, der fast seine gesamte Club-Karriere bei Santos verbrachte und nur kurz für die New York Cosmos spielte, hat Messi seine Klasse auch außerhalb seiner Komfortzone bewiesen, indem er in der vergangenen Saison mit Paris Saint-Germain die französische Meisterschaft gewann.
Magie am Ball
Doch es sind nicht nur Messis Trophäen, die ihn zum Besten machen. Es ist die Art und Weise, wie er das Spiel zelebriert, die ihn nach diesem Weltmeistertitel unantastbar macht. Millionen von Kindern auf der ganzen Welt lieben Fußball gerade wegen Messi. Ein kleiner, schüchterner Mann mit Magie an den Füßen. Der Junge aus Rosario könnte einer von ihnen sein – jemand, der Fußball lebt und atmet. Viele argentinische Fans hier in Katar waren Wanderarbeiter aus Indien oder Bangladesch. Sie alle lieben Messi, und die argentinische Fangemeinde war bei dieser WM größer als jede andere.
Im Finale gegen Frankreich gab er von Beginn an den Ton an und trieb seine Mannschaft mit präzisen Pässen und waghalsigen Dribblings voran. Kühl verwandelte er den frühen Elfmeter und war maßgeblich am wunderbaren zweiten Tor von Ángel Di María beteiligt – eines der schönsten Teamtore in der Geschichte eines WM-Finales. DW-Korrespondent Mark Meadows berichtet, dass Frankreich, geschwächt durch einen Virus im Team, kaum präsent war und durch ein schnelles Doppelpack von Kylian Mbappé überraschend zum Ausgleich kam. Doch in der Verlängerung fand der argentinische Held wieder zu seinem Spiel. Es war eines der unansehnlichsten Tore seiner Karriere, aber das wird ihm egal sein.
Er verpasste die Torjägerkanone, weil Mbappé seinen dritten Treffer erzielte und das Finale ins Elfmeterschießen brachte – aber auch das wird Messi nicht kümmern. Immerhin gewann er die individuelle Auszeichnung als Spieler des Turniers. Was jedoch nach der schmerzhaften Finalniederlage 2014 gegen Deutschland zählt, ist, dass er nun Weltmeister ist – selbst nach der Niederlage gegen Saudi-Arabien im Eröffnungsspiel. Im Elfmeterschießen bewies er Nervenstärke, indem er als Erster antrat und verwandelte. Ganz anders als Brasiliens Neymar, der als letzter Schütze vorgesehen war, aber nie die Chance erhielt, seinen Elfmeter zu verwandeln, da Kroatien die Brasilianer im Viertelfinale ausgeschaltet hatte.
Messi ist auch ein Vorbild. Er hatte zwar Probleme mit den spanischen Steuerbehörden, aber Skandale sind ein Wort, das man mit dem 35-Jährigen sonst kaum in Verbindung bringt. Vergleichen wir ihn mit Argentiniens letztem großen Star, Diego Maradona. Der verstorbene Spielmacher war zweifellos ein noch größeres Fußballtalent, doch seine Dopingsperre, der betrügerische “Hand Gottes”-Treffer und die Vorwürfe der Verwicklung in die italienische Mafia machen ihn zu keinem Vorbild für den größten aller Zeiten. Sicher, Argentinien hätte die WM 1986 ohne ihn nicht gewonnen, aber dasselbe gilt für Messi im Jahr 2022, als seine Nation den dritten Stern holte.
Demütig und gnädig
Südamerika wartete 20 Jahre lang, während Europa dominierte. Messi half mit, dass Frankreich seinen Titel nicht verteidigen konnte. Sicher, es wird immer noch Fans geben, die Cristiano Ronaldo für den Größten halten. Aber ihm fehlt eine Weltmeistermedaille in seiner Trophäensammlung. Wir müssen auch Messis Abschied von Barcelona – tränenreich, demütig, gnädig – mit Ronaldos Abgängen von Manchester United, Real Madrid und Juventus vergleichen – anspruchsvoll, arrogant, egoistisch.
Der Triumph bei der Weltmeisterschaft, in seinem letzten WM-Spiel, katapultiert Messi an die Spitze des globalen Fußballs.