Die Diskussion um Lionel Messi und Diego Maradona war nie rein rational. Sie flammte vor dem Finale der Weltmeisterschaft 2022 erneut auf, als Messi nur noch einen Schritt davon entfernt war, die Hürde zu überwinden, die Maradona 1986 so denkwürdig nahm. Wäre die Debatte eine rationale, würde sie sich heute so gestalten: Messi könnte sie mit einem Sieg gegen Frankreich ein für alle Mal beilegen, denn der Weltcup-Titel war bis dahin die einzige Auszeichnung, die Maradona besaß und Messi noch nicht erringen konnte. Für Fußballfans ist die Frage nach dem größten Spieler aller Zeiten ein immerwährendes Thema, das leidenschaftlich diskutiert wird, sei es in Fankreisen oder bei der Betrachtung von Spitzenspielen wie denen der Champions League heute im TV.
In nahezu jeder anderen Kategorie sind die Vergleiche kaum nachvollziehbar. Messi könnte seine Karriere mit der dreifachen Anzahl von Toren und der vierfachen Menge an Trophäen beenden wie Maradona. Einige dieser Unterschiede sind den verschiedenen Epochen und Möglichkeiten geschuldet, doch Messi hat Maradonas flüchtige Glanzzeit im Wesentlichen repliziert und über 15 atemberaubende Jahre hinweg aufrechterhalten. Er ist unvergleichlich. Doch es gibt Fans, insbesondere ältere Argentinier, die argumentieren werden, dass Messi ihren ursprünglichen Fußballgott niemals erreichen kann und wird. Die Debatte war eben immer stark davon beeinflusst, wer Maradona war und wer Messi ist, und was sie repräsentieren, nicht allein von ihren Leistungen.
Messis unerreichte Dominanz auf dem Spielfeld
Lionel Messi hat in seiner Karriere Rekorde aufgestellt, die nur schwer zu übertreffen sind. Seine schiere Anzahl an Toren, Vorlagen und Titeln, darunter sieben Ballon d’Or-Auszeichnungen und mehrere Champions League-Titel, zeugen von einer beispiellosen Konstanz und Brillanz. Bei Barcelona vollbrachte er Dinge auf höchstem Vereinsniveau, von denen Sterbliche nicht einmal träumen könnten. Er gewann seinen ersten Ballon d’Or im Alter von 22 Jahren mit dem größten Vorsprung aller Zeiten. In einem Kalenderjahr erzielte er 91 Tore – Maradona hatte nie mehr als 60. Er gewann die Champions League, einen Pokal, den Maradona nie in die Höhe stemmen konnte. Überall auf der Welt verfolgen Fans seine Leistungen, sei es bei großen Turnieren oder bei kleineren Ligen, und die Integration von uefa gaming in den Alltag vieler Fans zeigt, wie tief der Fußball in der modernen Gesellschaft verwurzelt ist.
Messis Leistungen erstreckten sich über mehrere Positionen und Wettbewerbe, mit wechselnden Spielern um ihn herum, und waren geprägt von schwindelerregenden Dribblings, überragender Technik und Genialität, von seinen Teenagerjahren bis heute. Jorge Valdano, der 1986 mit Maradona die Weltmeisterschaft gewann, sagte 2013: „Messi ist jeden Tag Maradona. In den letzten fünf Jahren war Messi der Maradona der Weltmeisterschaft [von 1986].“ Und er war, zumindest, in den neun Jahren seither fast genauso gut. César Menotti, der Argentinien 1978 zum Weltcup-Titel führte, erklärte 2014: „Messi ist auf dem Niveau des besten Maradona.“ Für die meisten rationalen Analysten ist Messi der beste Fußballspieler aller Zeiten – der talentierteste und der erfolgreichste. Sowohl die visuelle Überprüfung als auch die Zahlen lassen kaum Zweifel.
Maradonas Mythos: Ein Kind des Volkes
Diego Maradona war ein Sohn der Barrios, ein Kind aus den erstickenden Slums Argentiniens, das der Armut zur Größe entfloh. Er war fehlerhaft, schrecklich fehlerhaft, und kämpfte mit einer Drogenabhängigkeit, die letztendlich seine Karriere entgleiste – doch Millionen von Argentiniern identifizierten sich mit diesem Kampf. Als er vorübergehend gewann und seine Landsleute mit ihm zu Weltcup-Ruhm führte, vergötterten sie ihn. Maradonas Leben und Karriere waren ein Spiegelbild der Hoffnungen und Herausforderungen, die viele Argentinier in ihrem Alltag erlebten. Seine Leidenschaft, sein Kampfgeist und seine Fähigkeit, sein Team zu inspirieren, machten ihn zu einer Legende, die tief in der nationalen Psyche verankert ist.
Nahaufnahme von Zwillingen in Trikots von Messi und Maradona vor dem WM-Halbfinale in Katar
Als Messi Anfang der 2000er-Jahre auf den Bildschirmen erschien, war Maradona bereits eine unumstößliche Legende. Messi hingegen war ein unbekanntes Kind, das im Alter von 13 Jahren ein bescheidenes Leben in Argentinien für bessere Aussichten in Spanien aufgab. Während Maradona frech und brutal charmant war, war Messi introvertiert, sauber und emotionslos. Er wirkte fast fremd, und egal wie sehr er versuchte, seine Verbindungen zu seinen Wurzeln in Rosario aufrechtzuerhalten, der einzige Weg, wie er den Argentiniern beweisen konnte, dass er einer von ihnen war, bestand darin, etwas für sie zu gewinnen.
Der lange Weg zur nationalen Akzeptanz für Messi
Viele Jahre lang konnte Messi diesen Beweis nicht erbringen. Im ersten Jahrzehnt seiner internationalen Karriere spielte Messi für seine Nationalmannschaft unter seinen Möglichkeiten. Seine Misserfolge wurden übertrieben dargestellt – schließlich hat er fast jeden argentinischen Torrekord gebrochen und Maradonas Gesamtbilanz fast verdreifacht – und viele waren nicht primär seine Schuld. Der argentinische Fußballverband war ein Chaos; seine Trainer (einschließlich Maradona) waren inkompetent; seine Teams waren inkohärent. Doch nichts davon zählte für Maradona 1986; er führte ein durchschnittliches Team zum Titel. Messi, verzehrt vom öffentlichen Druck, Ähnliches zu tun, zerbrach oft auf ähnlichen Bühnen.
Maradona war unterdessen weiterhin eine prominente Figur im argentinischen Fußball und stets bereit, die weit verbreitete Messi-Kritik zu verstärken. „Wir sollten Messi nicht länger vergöttern“, sagte Maradona 2018. „Er ist ein großartiger Spieler, aber kein Anführer. Es ist nutzlos zu versuchen, aus einem Mann einen Anführer zu machen, der vor einem Spiel 20 Mal auf die Toilette geht.“ Solche Aussagen prägten lange Zeit die öffentliche Wahrnehmung und machten Messis Weg zur vollständigen Akzeptanz in der Heimat zu einem steinigen. Doch gerade die Leidenschaft, die in großen Turnieren wie der atletico madrid champions league sichtbar wird, zeigt, wie tief der Wunsch nach Erfolg und Anerkennung im Fußball verwurzelt ist und wie sehr die Fans ihre Helden feiern möchten.
Das Vermächtnis des Primacy Effects und Messis späte Befreiung
Messi wird jedoch niemals den “Primacy Effect” haben, den Maradona genoss. Er wird niemals ein berüchtigt hinterhältiges Tor und ein „Tor des Jahrhunderts“ erzielen, um ein Weltcup-Viertelfinale gegen eine Nation, England, zu gewinnen, die Argentinien kurz zuvor in einem katastrophalen Krieg besiegt hatte. Er wird niemals eine so intime Beziehung zu seinem Volk aufbauen. Es gibt einen Grund, warum Maradonas Gesicht häufiger als Messis auf Flaggen und Bannern zu sehen ist, die argentinische Fans nach Katar mitbrachten. Es gibt einen Grund, warum „Diego“ dreimal in der Hymne vorkommt, die zu Argentiniens inoffiziellem Weltcup-Soundtrack 2022 wurde. In Deutschland wird die Fußballkultur auf ihre eigene Weise gelebt, beispielsweise durch die Rivalität und Leidenschaft bei Spielen wie eintracht bayern, die Zehntausende von Fans in die Stadien locken. Auch die Dynamik auf dem Transfermarkt, wie ein schalke transfer verdeutlicht, spielt eine wichtige Rolle in der Wahrnehmung und dem Aufbau von Legenden im deutschen Fußball.
„Vom Himmel aus können wir ihn sehen“, singen die Fans, „zusammen mit Don Diego und La Tota [Maradonas Eltern], die Lionel anfeuern.“ Messis Lauf im Jahr 2022 hat Argentinien auf seine eigene Weise in den Bann gezogen. Zusammen mit der Copa América im Vorjahr – die Maradona nie gewann – hat er die meisten argentinischen Skepsis in unsterbliche Liebe verwandelt. Und wenn er mit einem Weltcup-Titel endet, wird er Messi als den Größten aller Zeiten, den GOAT, kristallisieren. Doch für einige wird er ihn dennoch nicht mit Maradona gleichsetzen. Nichts kann das. Die Erinnerung an Maradonas einzigartige Rolle in der Geschichte und der Kultur Argentiniens bleibt unantastbar.
Fazit: Zwei Ikonen, eine ewige Debatte
Die Debatte zwischen Maradona und Messi ist mehr als nur ein Vergleich von Statistiken und Titeln. Es ist eine Gegenüberstellung von purem Talent und jahrzehntelanger Dominanz gegen einen einzigartigen kulturellen Einfluss und die Verkörperung eines nationalen Mythos. Während Lionel Messi mit seiner beeindruckenden Sammlung an Trophäen und Rekorden objektiv als der erfolgreichere Spieler gelten mag, bleibt Diego Maradona für viele Argentinier und Fußballromantiker die unantastbare Ikone, die nicht nur auf dem Platz glänzte, sondern auch die Seele einer Nation berührte. Die Frage, wer der Größte ist, wird wohl ewig weiterdiskutiert werden, denn letztlich hängt die Antwort davon ab, welche Kriterien man anlegt: die kühle, rationale Analyse der Zahlen oder die emotionale Bindung an einen Helden. Diese Diskussion macht den Fußball so faszinierend und lebendig, und sie wird Generationen von Fans weiterhin begeistern.