Der Ballon d’Or gilt heute als die prestigeträchtigste Einzelauszeichnung im Fußball, die jährlich den besten Spieler der Welt krönt. Doch diese Anerkennung war nicht immer global. Ursprünglich als “Europäischer Fußballer des Jahres” im Jahr 1956 ins Leben gerufen, war der Preis zunächst nur europäischen Spielern vorbehalten. Erst 1995 durften auch Nicht-Europäer, die bei europäischen Vereinen spielten, nominiert werden, und 2007 öffnete sich die Verleihung schließlich für alle Spieler weltweit.
Diese Entwicklung führte dazu, dass ganze Generationen von außereuropäischen Stars bei der Verleihung des Ballon d’Or übergangen wurden, während andere, die eigentlich in Frage gekommen wären, nie die Chance auf diese Auszeichnung erhielten. Diese Liste konzentriert sich auf Spieler, deren Karrieren abgeschlossen sind, und schließt aktuelle Stars wie Kylian Mbappé, Erling Haaland und Vinícius Júnior sowie andere, die noch die Möglichkeit haben, den Preis zu gewinnen, aus.
Pelé
Pelé gilt weithin als eine der inspirierendsten Persönlichkeiten des Fußballs aller Zeiten. / AS Photo Archive/Getty
Beste Chancen: 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1970
Pelé ist einer der wenigen Spieler, die den Anspruch erheben können, der Größte aller Zeiten zu sein. Dank seiner herausragenden Leistungen bei der Weltmeisterschaft 1958 im Alter von nur 17 Jahren wurde er zum ersten globalen Superstar des Fußballs. Er galt die nächsten acht Jahre und danach sporadisch als der Beste der Welt. France Football, das Magazin, das den Ballon d’Or ins Leben gerufen hat und betreut, ernannte den Brasilianer 1999 zum Fußballer des Jahrhunderts. Da er nie berechtigt war, einen Ballon d’Or zu gewinnen, erkannte die französische Publikation in einer internationalen Neubewertung Pelé und mehrere andere aus der Ära vor 1995 als würdige Gewinner an, obwohl die offiziellen Gewinner nicht geändert wurden. In dieser alternativen Zeitlinie hätte Pelé sieben Auszeichnungen gewonnen.
Diego Maradona
Diego Maradona gewann nie den Ballon d’Or. / Colorsport/IMAGO
Beste Chancen: 1986, 1987, 1989, 1990
Ähnlich wie Pelé galt ein nicht berechtigter Diego Maradona 1986 und 1990 als würdiger Gewinner. Er hätte auch 1987 oder 1989 als der Beste der Welt in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts gewinnen können. Neben seinen Erfolgen bei der Weltmeisterschaft mit Argentinien 1986 führte Maradona den damals eher unbedeutenden SSC Neapel zu zwei Serie-A-Titeln sowie zum UEFA-Pokal. Der Verein hat seitdem keinen europäischen Pokal mehr gewonnen und brach erst 2023 eine 33-jährige Durststrecke in der Scudetto.
Ferenc Puskás
Ferenc Puskás ist eine Real Madrid-Ikone. / IMAGO/Buzzi
Beste Chancen: 1959, 1960, 1961, 1962
Ferenc Puskás war auf dem absoluten Höhepunkt seiner Karriere, bevor die Ära des Ballon d’Or begann. Er war die treibende Kraft von Ungarns unglaublicher goldener Generation in den frühen 1950er Jahren, blieb 32 Spiele ungeschlagen, demütigte England 1953 und 1954 zu Hause und auswärts und wurde dann im letzteren Jahr vielleicht zur größten Mannschaft, die nie die Weltmeisterschaft gewann. Die Politik zersplitterte Puskás’ Karriere; er weigerte sich 1956, nach einem unterdrückten Aufstand nach Ungarn zurückzukehren. Nach einer zweijährigen Sperre und bereits 31 Jahre alt unterschrieb er 1958 bei Real Madrid. Dort erzielte er Saison für Saison unglaubliche Torzahlen, darunter 47 in der Saison 1959/60, die in vier Toren im Finale des Europapokals der Landesmeister 1960 gipfelten.
Xavi
Xavi stand bei der Ballon d’Or-Wertung immer hinter Messi. / Getty
Beste Chancen: 2009, 2010, 2011
Xavi war das Herzstück von Spaniens und Barcelonas alles erobernden Mannschaften von den späten 2000er Jahren bis ins folgende Jahrzehnt, doch er wurde wiederholt von seinem Teamkollegen Lionel Messi überschattet. Weder Spanien noch Barça hätten so dominieren können, wie sie es taten, ohne ihn. Aber wenn es um den Ballon d’Or ging, hatte Xavi einfach Pech, immer im Schatten des größten Spielers aller Zeiten zu stehen. In einem anderen Leben hätte er einen vollen Trophäenschrank gehabt.
Andrés Iniesta
Andrés Iniestas Tor gewann 2010 die Weltmeisterschaft für Spanien. / IMAGO/Newscom/ El Pais
Beste Chancen: 2010, 2011, 2012
Im gleichen Boot wie Xavi wird auch Andrés Iniesta als einer der größten Mittelfeldspieler aller Zeiten in Erinnerung bleiben. Das Siegtor im Finale der Weltmeisterschaft 2010 war sein Krönungsmoment, aber Iniesta war so viel mehr und definierte eine Ära des Erfolgs für Verein und Land, die bis heute unerreicht ist.
Paolo Maldini
Paolo Maldini gilt weithin als der größte Verteidiger aller Zeiten. / Buzzi/IMAGO
Beste Chancen: 1990, 1994, 2003
Manche Verteidiger reißen die Fans mit aggressivem Offensivspiel und terakhir-ditch-Grätschen mit. Paolo Maldini hingegen machte eine Karriere aus unglaublicher Antizipation und Positionierung, was bedeutete, dass er seinen Gegenspielern fast immer einen Schritt voraus war. Hinzu kamen seine Langlebigkeit und seine Erfolgsbilanz mit dem AC Mailand, insbesondere in der Champions League. Er wäre mehrmals ein würdiger Gewinner gewesen.
David Beckham
Ein junger David Beckham im Trikot von Manchester United. / Getty/Shaun Botterill
Beste Chancen: 1999, 2001
David Beckhams Beiträge zur Triple-Sieger-Saison von Manchester United 1998/99 waren enorm und umso bemerkenswerter, da sie nach einem Sturm des landesweiten Missbrauchs und Hasses kamen, der ihn leicht hätte brechen können. Revisionistische Wahrnehmungen des Fußballs der 1990er Jahre und sein Prominenten-Status bedeuten, dass Beckham oft nicht mehr die Anerkennung erhält, die sein Talent und seine Leistungen auf dem Spielfeld verdienen. Tatsächlich belegte er 1999 den zweiten Platz in der Ballon d’Or-Rangliste, was ihm am nächsten kam, den Preis zu gewinnen.
Romário
Romário hätte einen Ballon d’Or gewinnen sollen. / Bob Daemmrich/Getty
Beste Chancen: 1993, 1994, 2000
Romários produktive Karriere überschnitt sich mit der Regeländerung des Ballon d’Or im Jahr 1995. Obwohl er ausgiebig für PSV Eindhoven und Barcelona spielte, wurde nur ein sehr kleiner Teil seiner Karriere danach in Europa gespielt, was ihn immer noch nicht berechtigte. Der Brasilianer übertraf regelmäßig die 30-Tore-Marke für PSV und Barça, besonders gut in den Jahren 1993 und 1994. Letzteres war eines der von France Football neu bewerteten Jahre, und Romários Qualifikationen wurden durch Brasiliens ersten WM-Titel seit 24 Jahren noch verstärkt. Im Jahr 2000 erzielte er 66 Tore für Vasco da Gama.
Thierry Henry
Henry ist wohl der größte Premier-League-Spieler aller Zeiten. / Ian Walton/Getty Images
Beste Chancen: 2003, 2004, 2005
Thierry Henry belegte 2003 den zweiten Platz bei der Ballon d’Or-Verleihung, deutlich hinter dem tatsächlichen Gewinner Pavel Nedvěd. In den folgenden Jahren rutschte er weiter in der Rangliste ab, war aber 2004 Teil der Meistermannschaft von Arsenal (“The Invincibles”) und gewann den Goldenen Schuh der europäischen Torschützen. Der Franzose verteidigte diesen Titel als Europas Top-Torschütze auch 2005.
Robert Lewandowski
Robert Lewandowski hatte Pech, nie den Ballon d’Or gewonnen zu haben. / Pedro Salado/Getty Images
Beste Chancen: 2020, 2021
Es ist vielleicht die größte Tragödie in der Geschichte des Ballon d’Or, dass Robert Lewandowski ihn 2020 nicht gewonnen hat. Der Fußball wurde trotz der COVID-19-Pandemie, die das tägliche Leben weltweit zum Stillstand brachte, fortgesetzt, aber der Ballon d’Or wurde niemandem verliehen. Lewandowski hatte das beste Jahr seiner Karriere, erzielte 55 Tore für Bayern München und gewann die Champions League. Selbst im folgenden Jahr, als Messi die Auszeichnung erhielt, erzielte er 41 Tore in 29 Ligaspielen.
Alan Shearer
Shearer ist der Rekordtorschütze der Premier League. / Ross Kinnaird/ALLSPORT
Beste Chancen: 1995, 1996
Die Tatsache, dass Alan Shearer nur eine einzige Stimme erhielt und 1995 gemeinsam mit anderen Letzter bei der Ballon d’Or-Wertung wurde, scheint hart. Der englische Fußball wurde damals noch nicht besonders hoch angesehen, aber Shearers 34 Premier-League-Tore führten Blackburn Rovers zum heimischen Triumph. Für weitere 31 Tore in weniger Spielen in der Saison 1995/96, den Gewinn des Torschützenkönig-Titels bei der Euro ’96 und seinen Wechsel als teuerster Spieler der Geschichte, belegte er den dritten Platz. Seine Torjägerleistungen im modernen englischen Fußball sind letztlich unerreicht geblieben.
Wayne Rooney
Wayne Rooney ist eine Premier-League-Legende. / Getty/Michael Regan
Beste Chancen: 2010, 2012
Es zählt gegen Wayne Rooney, dass die beiden besten Einzelspielzeiten seiner illustren Karriere knapp keine Premier-League-Titel einbrachten. Sowohl in der Saison 2009/10 als auch 2011/12 zeigte er seine Fähigkeit, sowohl großartige Tore zu erzielen als auch ein großartiger Torjäger für United zu sein. Rooney war fast ein Jahrzehnt lang ab 2004 konstant herausragend. Insbesondere dieses Jahr ist ein großes “Was wäre wenn?”-Moment für ihn und England, denn die Abstimmung für den Ballon d’Or hätte ohne einen gebrochenen Fuß im Viertelfinale der Euro 2004 ganz anders aussehen können.
Ian Rush
Ian Rush wusste, wo das Tor stand. / Getty
Beste Chancen: 1983, 1984
Es ist sehr wahrscheinlich, dass Ian Rushs Rekordzahl von 346 Toren für Liverpool niemals gebrochen wird. Der walisische Stürmer erzielte die meisten davon zu einer Zeit, als die Reds der beste Verein Europas waren und 1984 den Europapokal der Landesmeister gewannen, in derselben Saison, in der er in allen Wettbewerben 47 Tore erzielte. Insgesamt war Rush in acht Saisons über seine beiden Amtszeiten bei Liverpool hinweg der beste Torschütze des Vereins.
Zico
Zico war ein Mittelfeld-Maestro. / Colorsport/IMAGO
Beste Chancen: 1981, 1982
Die brasilianische Ikone Zico passt in das Profil der Spieler, die nie für den Ballon d’Or berechtigt waren, da seine Karriere 1995 bereits vorbei war und er überwiegend außerhalb Europas spielte. Er war 1977, 1981 und 1982 südamerikanischer Fußballer des Jahres, zu einer Zeit, als Brasilien nach einer Flaute nach Pelé eine riesige Wiederbelebung erlebte. Mit Flamengo dominierte Zico auch auf Vereinsebene, gewann nationale Titel, die Copa Libertadores 1981 und besiegte dann souverän den europäischen Meister Liverpool im Interkontinental-Pokal.
Gianluigi Buffon
Buffon half Italien 2006 beim Gewinn der Weltmeisterschaft. / Getty/Ben Radford
Beste Chancen: 2003, 2006
Kein Torhüter hat den Ballon d’Or seit Lew Jaschin 1963 gewonnen, und es gibt inzwischen eine spezielle Auszeichnung für diese Position. Aber Gianluigi Buffon gehört zu denen, die am nächsten dran waren. Buffon ist vielleicht der größte Torhüter aller Zeiten und spielte zwei Jahrzehnte lang als Stammspieler für führende Serie-A-Vereine. Er ist 13-facher Gewinner des Titels “Torhüter des Jahres der Serie A” und wurde fünfmal von der IFFHS zum weltbesten Torhüter gekürt.
Frank Lampard
Lampard ist der bestverdienende Mittelfeldspieler der Premier League. / Clive Brunskill/Getty Images
Beste Chancen: 2005, 2006, 2010
Frank Lampard veränderte während seiner Karriere das Verständnis von einem torgefährlichen Mittelfeldspieler, perfektionierte es als Kunstform und führte Chelsea zu beispiellosen Erfolgen in seiner Geschichte. Er erreichte ein Niveau an Torschusskonstanz, das die meisten Stürmer nicht erreichen, und Lampard erzielte 10 Saisons in Folge zweistellige Ergebnisse in der Premier League, mit einem Höhepunkt von 22 Toren (27 in allen Wettbewerben) in der Saison 2009/10.
Steven Gerrard
Steven Gerrard feiert seinen Torerfolg im FA-Cup-Finale 2006. / PA Images/IMAGO
Beste Chancen: 2005, 2009
Steven Gerrard war Liverpool. Er hatte nicht den Vorteil, in einer Ära zu spielen, in der Liverpool finanziell wettbewerbsfähiger und klüger war, was es umso beeindruckender machte, dass die Reds in dieser Zeit die Champions League gewannen und Gerrard das Team auf seinen Schultern trug. Obwohl es heute ein Stellvertreter für Erfolg geworden ist, spiegelte die Geschichte des Ballon d’Or im 20. Jahrhundert nicht unbedingt immer Trophäen wider, sondern konzentrierte sich stattdessen auf individuelle Leistungen. Da Liverpool in der Premier League oft inkonsistent war, hätte Gerrard unter diesen Kriterien geglänzt.
John Charles
John Charles war als “Gentle Giant” bekannt. / Getty/Hulton Archive
Beste Chancen: 1958, 1959, 1960
John Charles ist vielleicht der größte Fußballer, von dem Sie noch nie gehört haben. Der kolossale walisische Star ist weit davon entfernt, ein bekannter Name zu sein, der über Leeds United und Juventus hinaus Bestand hat. Als fähiger Innenverteidiger war er in den späten 1950er Jahren in England unaufhaltsam und hatte in Italien noch größeren Erfolg, zu einer Zeit, als ausländische Importe oft zu kämpfen hatten. Es bleibt auch ein großer “Was wäre wenn?”-Moment in der Fußballgeschichte, dass Charles verletzt war und das WM-Viertelfinale 1958 zwischen Wales und Pelés Brasilien verpasste, als er auf dem Höhepunkt seiner Karriere war.
Roberto Carlos
Roberto Carlos ist vielleicht der beste Linksverteidiger aller Zeiten. / IMAGO/Panoramic by PsnewZ
Beste Chancen: 2000, 2002
Die Kunst des Außenverteidigers wurde von Roberto Carlos während seiner Karriere völlig neu definiert und verwandelte die Rolle in weit mehr, als sie zuvor war. Der Brasilianer wurde zu einem zusätzlichen Flügelspieler und einer offensiven Kraft auf dem Spielfeld, die Spieler seit zwei Jahrzehnten inspiriert hat. Er gewann drei Champions-League-Titel und vier La-Liga-Titel mit Real Madrid sowie die Weltmeisterschaft 2002 mit Brasilien, wurde aber wohl in der Ballon d’Or-Wertung durch seine primäre Rolle als Verteidiger zurückgehalten.
Frank Rijkaard
Frank Rijkaard war ein großartiger Spieler. / Getty/Alessandro Sabattini
Beste Chancen: 1988, 1989
Frank Rijkaard war ein Drittel des weltklasse Trios des niederländischen Fußballs in den späten 1980er Jahren. Zusammen mit Ruud Gullit und Marco van Basten inspirierte er den AC Mailand zu europäischer Dominanz und die Niederlande zu ihrem bisher einzigen Männer-Nationalmannschaftstriumph. Aber während Gullit und Van Basten jeweils mindestens einen Ballon d’Or gewannen, ging Rijkaard leer aus.
Francesco Totti
Rom wird für immer mit dem großen Francesco Totti verbunden sein. / IMAGO/Gribaudi
Beste Chancen: 2000, 2001, 2007
Francesco Totti hätte während seiner Karriere vielleicht eine bessere Chance gehabt, den Ballon d’Or zu gewinnen, wenn er bereit gewesen wäre, die Roma für größere Aufgaben zu verlassen. Aber es ist bewundernswert, dass er seiner Kindheitsverein so treu blieb, eine Rekordzahl von 786 Spielen absolvierte und immer noch den Einfluss hatte, den er hatte. Totti war bei der Euro 2000 mit Italien inspiriert, gewann dann 2000/01 die Serie A mit der Roma, was bis heute ihr letzter Scudetto ist. Später gewann er 2007 den Goldenen Schuh der europäischen Torschützen.
Neymar
Neymar Jr. ist einer der talentiertesten Fußballer aller Zeiten. / IMAGO/Sports Press Photo
Beste Chancen: 2015, 2017
Neymar hat während seiner Karriere die Meinungen gespalten, und sein Wechsel zu Paris Saint-Germain im Jahr 2017 war ein Wendepunkt. Er hatte bereits zu diesem Zeitpunkt mit Barcelona große Erfolge gefeiert und schien auf dem Weg zu den obersten Rängen zu sein, als PSG anklopfte. Verletzungen haben seine Karriere seitdem geprägt, aber als Brasiliens Rekordtorschütze aller Zeiten macht ihn das automatisch zu einem Großen, und er war zu verschiedenen Zeitpunkten gut genug für einen Ballon d’Or.
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