Die deutsche Landwirtschaft spielt trotz ihres geringen Beitrags zur Bruttowertschöpfung eine bedeutende Rolle in der Gesellschaft und Wirtschaft des Landes. Mit 16,6 Millionen Hektar landwirtschaftlicher Fläche, die zu über zwei Dritteln ackerbaulich genutzt wird, bildet sie das Fundament für die Lebensmittelproduktion und den Anbau nachwachsender Rohstoffe. Diese enorme Produktionskapazität, die es einem Landwirt ermöglicht, heute rund 140 Menschen zu versorgen – eine Steigerung von vier Personen zu Beginn des 20. Jahrhunderts – ist das Ergebnis technischer Fortschritte und intensiver Anbaumethoden. Doch diese Effizienzsteigerung hat ihren Preis, der sich in den Auswirkungen auf Umweltmedien wie Boden, Wasser und Luft manifestiert.
Die Landwirtschaft ist ein offenes System, dessen Praktiken direkte Auswirkungen auf die Umwelt haben. Die intensive Bodenbearbeitung kann zu Bodenverdichtungen und Erosion führen, während die Stickstoffdüngung die Grundwasserqualität beeinträchtigt und Gewässer eutrophiert. Der Einsatz von Pflanzenschutzmitteln und Schwermetallen birgt Risiken für terrestrische und aquatische Ökosysteme und trägt zum Verlust der Artenvielfalt bei. Darüber hinaus ist die Landwirtschaft, insbesondere durch die Tierhaltung und Landnutzungsänderungen, ein relevanter Emittent von Treibhausgasen, die zum Klimawandel beitragen.
Die Flächennutzung im Detail
Im Jahr 2023 wurden in Deutschland 16,6 Millionen Hektar landwirtschaftlich genutzt. Diese Fläche teilt sich wie folgt auf:
- Ackerbau: 71 Prozent der landwirtschaftlich genutzten Fläche dienen dem Ackerbau. Hier werden primär Futtermittel für die Viehzucht (knapp 60 Prozent der Gesamtfläche) sowie nachwachsende Rohstoffe für Biogas und Biokraftstoffe (ca. 16 Prozent) angebaut. Der verbleibende Teil ist der direkten Lebensmittelproduktion vorbehalten.
- Dauergrünland: Knapp ein Drittel (28 Prozent) der Flächen wird als Dauergrünland für die Viehhaltung genutzt.
- Sonstige landwirtschaftliche Nutzflächen: 1 Prozent umfasst Dauerkulturen und weitere spezifische landwirtschaftliche Nutzflächen.
Diese Aufteilung zeigt die Priorisierung der Landwirtschaft auf die Versorgung der Tierhaltung und die Produktion von Energiepflanzen, was die Debatte um die Nutzungskonkurrenz für die Lebensmittelproduktion und den Erhalt natürlicher Lebensräume weiter anheizt.
Wirtschaftliche und soziale Bedeutung
Obwohl die Land-, Forst- und Fischereiwirtschaft zusammen nur etwa 1 Prozent zur Bruttowertschöpfung Deutschlands beitragen und nur 1,2 Prozent der Beschäftigten in diesem Sektor tätig sind, ist ihre volkswirtschaftliche Bedeutung nicht zu unterschätzen. Mit rund 255.000 landwirtschaftlichen Betrieben und etwa 876.000 Beschäftigten (einschließlich Familienarbeitskräfte und Saisonarbeitskräfte) bildet die Landwirtschaft das Rückgrat vieler ländlicher Regionen.
Darüber hinaus sind die vor- und nachgelagerten Sektoren, bekannt als Agribusiness, von enormer Bedeutung. Im Jahr 2022 waren hier rund 4,6 Millionen Menschen direkt oder indirekt beschäftigt. Jeder zehnte Arbeitsplatz in Deutschland steht somit in Verbindung mit der Landwirtschaft. Dies unterstreicht die entscheidende Rolle der Landwirtschaft für die Erhaltung der ländlichen Infrastruktur, die Schaffung von Arbeitsplätzen und die nachhaltige Entwicklung des ländlichen Raums, auch in Branchen wie Gastronomie, Handwerk und Einzelhandel.
Der Produktionswert der deutschen Landwirtschaft belief sich 2022 auf beeindruckende 79,5 Milliarden Euro. Diese Zahl verdeutlicht die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit des Sektors, der sich in den letzten Jahrzehnten durch technische Innovationen und den Einsatz moderner Landwirtschaftstechniken dramatisch gesteigert hat.
Die Kehrseite der Intensivierung: Umweltauswirkungen
Die intensive Landwirtschaft, die auf Ertragssteigerung ausgerichtet ist, hat jedoch signifikante Auswirkungen auf die Umwelt. Die Landwirtschaft operiert in offenen Systemen, sodass der Einsatz von Maschinen, Dünge- und Pflanzenschutzmitteln die Umweltmedien direkt beeinflusst.
- Boden: Schwere Maschinen und intensive Bodenbearbeitung können zu Bodenverdichtungen führen, die Wasserinfiltration und Wurzelwachstum behindern. Dies erhöht die Anfälligkeit für Wasser- und Winderosion und kann langfristig die Bodenfruchtbarkeit mindern.
- Wasser: Die intensive Stickstoffdüngung ist eine Hauptursache für Nitratbelastungen des Grundwassers. Überschüssige Nährstoffe gelangen zudem in Oberflächengewässer und führen zur Eutrophierung, einem Ungleichgewicht in aquatischen Ökosystemen, das sich in Algenblüten und einem Mangel an Sauerstoff äußert.
- Biodiversität: Die Entstehung monotoner Agrarlandschaften, der Einsatz von Pflanzenschutzmitteln und die Veränderung von Landnutzungen wie Grünlandumbruch oder die Moornutzung tragen maßgeblich zum Verlust der Artenvielfalt bei. Pflanzenschutzmittel und Schwermetalle können auch aquatische Lebensräume beeinträchtigen.
- Klima: Die Landwirtschaft ist ein bedeutender Emittent von Treibhausgasen. Im Jahr 2022 trug sie 7,4 Prozent zu den nationalen Treibhausgasemissionen bei (ohne die Produktion von Mineraldüngern und Landnutzungsänderungen). Emissionen entstehen insbesondere durch die Tierhaltung (Methan) und die Ausbringung von Düngemitteln (Lachgas).
Diese Umweltauswirkungen verdeutlichen die dringende Notwendigkeit, nachhaltigere Praktiken in der deutschen Landwirtschaft zu etablieren, um die Produktivität zu sichern, ohne die natürlichen Lebensgrundlagen für zukünftige Generationen zu gefährden. Die Suche nach einem Gleichgewicht zwischen ökonomischer Rentabilität und ökologischer Verantwortung ist eine der zentralen Herausforderungen für die Zukunft der deutschen Landwirtschaft.