Reykjavik, Island. Das Gespräch dreht sich um Gylfi Sigurðsson, wie so oft hier im Land aus Eis und Feuer, und manchmal ist es schwer zu unterscheiden, was wahr ist und was nicht. Vor einigen Wochen reiste Sigurðssons jüngster Verein, Valur, nach Schottland, um im Rückspiel eines Qualifikationsspiels zur UEFA Conference League gegen St Mirren anzutreten. Offiziell wurde Sigurðssons Fehlen im Kader mit Rückenproblemen begründet. Doch dann begannen sich andere Geschichten zu verbreiten.
„Mir wurde gesagt, er sei nicht nach Schottland gereist, weil es beim Hinspiel in Reykjavik einige St-Mirren-Fans gab, die böse Sachen riefen“, erzählt Vidar Halldorsson, der ehemalige Kapitän der isländischen Nationalmannschaft, The Athletic. „Es scheint, dass einige Fußballfans so gehässig sein können, wenn sie wollen.“ Wenn man der berühmteste und meistdiskutierte Fußballer ist, den das eigene Land je hervorgebracht hat, muss man sich vielleicht einfach daran gewöhnen, dass das eigene Leben Gegenstand der Faszination ist.
Der rätselhafte Abschied von der Premier League
Am Freitag absolvierte Sigurðsson seinen 81. Länderspieleinsatz in einem Nations-League-Spiel gegen Montenegro. Heute Abend, wenn Island auswärts gegen die Türkei im selben Wettbewerb antritt, wird es sein 82. sein. Niemand sollte überrascht sein, wenn Islands Rekordtorschütze bis zum Ende seiner Spielerkarriere die Marke von einhundert Länderspielen überschritten hat. Vor diesem Hintergrund werden selbst die Verantwortlichen von Valur akzeptieren, dass ein Spieler, der 67 Premier League-Tore erzielte, die Trikots von Everton und Tottenham Hotspur trug und einst eine Ablösesumme von 45 Millionen Pfund (ein Rekord für Everton, der sieben Jahre später immer noch Bestand hat) erzielte, theoretisch auf einem erheblich höheren Niveau spielen sollte.
Es gibt jedoch gute Gründe, warum Sigurðsson, der gestern 35 Jahre alt wurde, es vorgezogen hat, nach Reykjavik, der nördlichsten Hauptstadt der Welt, zurückzukehren, nachdem er ein Jahr lang vor Ablauf seines Vertrages im Jahr 2022 nicht mehr für Everton aufgelaufen war. Diese Abwesenheit wurde nie öffentlich erklärt, was zu vielen Spekulationen führte und seine Karriere in eine ungewisse Richtung lenkte. Für viele Beobachter und Fans in Deutschland, die die Premier League intensiv verfolgen, war das plötzliche Verschwinden eines so talentierten und prägenden Spielers ein Rätsel.
Wo zum Beispiel würde er besser aufgenommen werden? „Er ist bei Weitem der größte Name im isländischen Fußball“, sagt Halldorsson, der langjährige Vorsitzende von Fimleikafelag Hafnarfjarðar (kurz FH), dem nahegelegenen Verein, bei dem der Schuljunge Sigurðsson die Jugendabteilung durchlief. „Jeder hier war glücklich, ihn wieder im Fußball zu sehen.“ Das schließe auch die isländischen Medien ein, was angesichts der intensiven Beobachtung Sigurðssons wichtig sei. „Sie unterstützen ihn sehr“, erklärt Halldorsson. „Das war schon immer so. Der einzige Gedanke, weil er zweieinhalb Jahre lang nicht gespielt hatte, war, wie schwierig es für ihn sein würde, zurückzukehren.“
Gylfi Sigurðsson im Trikot von Valur Reykjavík verfolgt den Ball gegen Dennis Adeniran von St Mirren in einem UEFA Conference League Qualifikationsspiel.
Rückkehr in die Heimat: Valur Reykjavík und die neue Balance
Sigurðsson erlebte seinen letzten Auftritt für Everton im Mai 2021 bei einer 0:5-Niederlage bei Manchester City, wo Ederson einen Elfmeter von ihm parierte. Seine Rückkehr zum Fußball hätte durchaus bei DC United in der MLS stattfinden können. Wayne Rooney, ein ehemaliger Everton-Teamkollege und damals Cheftrainer von DC, wollte es unbedingt. Gespräche wurden arrangiert, doch letztendlich kam nichts zustande. Für deutsche Fußballfans wäre ein Wechsel in die MLS sicher ein interessanter Schritt gewesen, doch Sigurðssons Entscheidung fiel anders aus.
Stattdessen entschied sich Sigurðsson, in Europa zu bleiben. Zuerst hatte er ein kurzes Gastspiel beim dänischen Zweifachmeister Lyngby, und als das nicht funktionierte, wurde der Deal mit Valur in der Besta deild karla (Islands „bester Herrenliga“) arrangiert, wo zu seinen Teamkollegen auch der ehemalige US-Nationalspieler Aron Johannsson gehört. Es war ein überraschender, aber für viele nachvollziehbarer Schritt zurück zu den Wurzeln, weg vom Rampenlicht der großen europäischen Ligen, das er jahrelang gewohnt war, auch bei seiner Station in der deutschen Bundesliga bei der TSG Hoffenheim.
Gylfi Sigurðsson verschießt einen Elfmeter gegen Ederson von Manchester City im Etihad Stadium, sein letzter Auftritt für Everton.
Sigurðsson gilt, wenig überraschend, als der beste Spieler der heimischen Liga. Valur ist einer der größten, reichsten und erfolgreichsten Vereine seines Heimatlandes, der 23 Mal die Meisterschaft und 11 Mal den isländischen Pokal gewonnen hat. Sie halten auch den nationalen Zuschauerrekord aus einem Europapokalspiel gegen Benfica im Jahr 1968, als 18.243 Menschen ihr altes Stadion füllten. Und es ist offensichtlich, dass Sigurðsson sein neues Leben in vollen Zügen genießt.
„Es scheint so, und Gott sei Dank dafür“, sagt Börkur Edvardsson, Vorsitzender von Valur. „Es (der Wechsel) sollte wohl so sein, denke ich. Es ist anders für ihn als bei Tottenham und Everton, aber hier ist es familiärer. Er hat seine Balance im Leben gefunden und ich glaube, er ist glücklich.“ Edvardsson sagt, die Aufnahme durch die Valur-Anhänger sei seit Sigurðssons Ankunft im März einstimmig positiv gewesen. Tatsächlich klingt er leicht verwirrt von der Frage, da es ein so großes Ereignis für seinen Verein war. Sigurðsson, sagt er, sei „ein umgänglicher Typ, sehr professionell, auf und neben dem Platz, und ein Vorbild für unsere jüngeren Spieler“.
Es lief jedoch nicht alles ganz nach Plan, seit Sigurðsson mit der Herausforderung geholt wurde, aus dem Zweitplatzierten von 2023 den Meister von 2024 zu machen. In dieser Saison, die von April bis Oktober gespielt wird, liegt Valur auf einem enttäuschenden dritten Platz, elf Punkte hinter Spitzenreiter Breiðablik. „Offensichtlich wollten wir ganz oben stehen“, sagt Edvardsson. „Wir haben Gylfi und ein paar andere Spieler verpflichtet, aber es war ein kleiner Kampf. Wir sind nicht so glücklich darüber. Aber das Einzige, was wir tun können, ist, daran zu arbeiten, zu sehen, was schiefgelaufen ist, und uns auf die nächste Saison vorzubereiten.“
Die heilende Kraft des Fußballs
Heutzutage liegen die Zuschauerzahlen von Valur selten viel höher als 1.000. Das Hlidarendi-Stadion mit 2.465 Plätzen wurde 2008 eröffnet, und Edvardsson spricht von „einem wunderschönen Stadion, einem wunderschönen Clubhaus… einfach einer familienfreundlichen Atmosphäre“. Es ist jedoch kein Ort, den die Hochmütigen und Angeber der Premier League als besonders glamourös betrachten würden. Für einen Spieler, der in Stadien wie der Allianz Arena oder dem Signal Iduna Park in Deutschland gespielt hat, ist dies eine deutliche Veränderung.
Das Hlidarendi-Stadion, die Heimat des isländischen Vereins Valur Reykjavík, mit Kunstrasenplatz und einzelner Tribüne.
Es gibt nur eine Tribüne, die an eine Sporthalle angeschlossen ist. Der Rasen ist Kunstrasen, was sinnvoll ist, da das Wetter so nah am Polarkreis ziemlich brutal sein kann (Island ist eines der wenigen Länder der Welt, das keine Mücken hat), und auf den anderen drei Seiten des Geländes gibt es außer einigen Werbebanden, einer altmodischen Anzeigetafel und einigen Holzkisten, auf denen Zuschauer stehen können, um eine bessere Sicht zu haben, nicht viel. Es ist die Art von Stadion, die man zum Beispiel in der siebten oder achten Liga Englands erwarten würde. Als das Team kürzlich in St Mirren spielte, befanden sich 22 Valur-Fans im Gästeblock. Das Spiel endete 4:1 für die Gegner.
Beobachtet man Sigurðsson jedoch genau, kann man immer noch die Souveränität in seinem Spiel erkennen, die ihm geholfen hat, bei drei seiner ehemaligen Vereine – Reading, Swansea City und Hoffenheim in der deutschen Bundesliga – die Auszeichnungen zum Spieler der Saison zu gewinnen. Man muss davon ausgehen, dass er das „Komfortkissen“ des Fußballs vermisst hat – warum sonst sollte ein Mann mit seinen Karriere-Einnahmen zu diesem Sport zurückgekehrt sein?
„Fußball spielen kann eine Therapie sein“, sagt Age Hareide, Islands Nationaltrainer, The Athletic. „Denn wenn man Fußball spielt, denkt man an nichts anderes. Man konzentriert sich darauf, das Spiel zu gewinnen, sein Bestes zu geben und hart zu arbeiten.“ Hareide teilt eine persönliche Anekdote: „Ich kenne Spieler, die verschiedene Probleme hatten. Ich hatte einen Spieler, der bei (dem norwegischen Verein) Molde war und eine Freundin mit Krebs hatte. Sie starb, während sie um die Meisterschaft kämpften, und er sagte, dass er, während sie dem Tod nahe war, nachts nicht schlafen konnte. Er war verzweifelt. Er kam zum Training und es half ihm, damit umzugehen.“
Age Hareide, der norwegische Cheftrainer der isländischen Fußballnationalmannschaft, während eines Spiels.
„Nach ihrem Tod half es, seine Teamkollegen zu sehen. Es (Fußball) ist ein guter Ort, um hinzukommen, denn es gibt keine Fragen – sie (die Teamkollegen) wollen dich einfach als Fußballer.“
Ein Talent, das nicht rostet: Sigurðsson in der Nationalmannschaft
Hareide ist seit mehr als einem halben Jahrhundert im Fußballgeschäft tätig, unter anderem als Spieler für Manchester City und Norwich City in den 1980er Jahren, fünf Jahre als Trainer Norwegens und vier Jahre bei der dänischen Nationalmannschaft, die er zur Weltmeisterschaft 2018 führte. Seine Einschätzung von Gylfi Sigurðsson ist daher von besonderem Gewicht.
„Gylfi war einer der besten Fußballspieler, die Island je gesehen hat“, sagt der 70-jährige Norweger. „Ich habe ihn auch von außen gesehen. Als ich Dänemark trainierte, trafen wir in einem Freundschaftsspiel auf Island. Island bereitete sich auf die EM 2016 vor (wo sie bekanntlich England mit 2:1 schlugen und das Viertelfinale erreichten) und er traf gegen uns.“ Er fährt fort: „Er hat Fußball in den Beinen, wissen Sie. Und im Kopf. Die Art, wie er sich bewegt, wie er Räume findet – das ist eine natürliche Begabung. Er hat diese Begabungen immer noch. Ich denke, er ist in vielerlei Hinsicht ein geborener Fußballer.“
Sigurðsson war im Juni aufgrund einer Verletzung nicht am überraschenden 1:0-Sieg Islands gegen England in Wembley beteiligt, einem Testspiel vor der Europameisterschaft. Das Spiel gegen Montenegro war sein drittes seit seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft im vergangenen Oktober, und offiziell waren 4.687 Zuschauer anwesend. Inoffiziell waren es einige mehr, denn die offenen Enden im Laugardalsvöllur, Islands Nationalstadion, ermöglichten es den Zuschauern, zwischen den umliegenden Bäumen kostenlos zuzusehen.
Island gewann 2:0. Orri Oskarsson, der aufstrebende Star des isländischen Fußballs, erzielte das erste Tor, und zumindest die Bäume boten einen gewissen Schutz vor den Winden, die den Ozean aufgewühlt und alle Bootsfahrten, Walbeobachtungstouren und Nordlichter-Expeditionen, die einen täglichen Bestandteil des Tourismus in Reykjavik bilden, abgesagt hatten.
Was Sigurðsson betrifft, so wurde dem zweimaligen Gewinner des isländischen Sportler des Jahres die Chance auf sein 28. Länderspieltor verwehrt, als ein Elfmeter in der zweiten Halbzeit durch eine VAR-Intervention annulliert wurde. Er bereitete jedoch das zweite Tor vor. Sigurðsson wurde nach 65 Minuten ausgewechselt, ersetzt durch Andri Gudjohnsen (Sohn des ehemaligen Chelsea- und Barcelona-Stürmers Eidur), und verließ den Platz unter Applaus der Zuschauer und einem anerkennenden Händedruck seines Trainers. Es war auch auffällig, wie oft die lauteste Gruppe der isländischen Fans, bekannt als Tolfan (der 12. Mann), seinen Namen sang.
Spieler der isländischen Nationalmannschaft beim Training in Izmir vor dem Auswärtsspiel gegen die Türkei.
Eine Legende im Ruhestand oder bereit für mehr?
Außerhalb des Stadions zeigt eine Statue Albert Gudmundsson, Islands ersten Profispieler. Es wäre vielleicht übertrieben, sich vorzustellen, dass Sigurðsson eines Tages auf die gleiche Weise geehrt wird (obwohl man es nicht ganz ausschließen sollte). Klar ist jedoch, dass die Menschen in Island bedingungslos hinter ihm stehen. Und vielleicht ist das in seiner Position genug.
„Ich bin sicher, er könnte immer noch in der Premier League spielen – so gut ist er“, sagt Edvardsson. „Aber er ist zufrieden und glücklich bei Valur. Er möchte bei seiner Familie in Island sein und ein normales Leben führen.“ Die Geschichte von Gylfi Sigurðsson ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie ein Spitzensportler nach einer schwierigen Phase in seine Heimat zurückkehrt, um dort nicht nur seine Karriere fortzusetzen, sondern auch eine neue Balance im Leben zu finden. Es zeigt, dass Erfolg nicht immer an die größten Bühnen gebunden ist, sondern auch in der Anerkennung und Unterstützung der eigenen Gemeinschaft liegen kann. Sein Weg dient als Inspiration für viele und als Beweis für die anhaltende Leidenschaft für den Fußball.
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