Giardien sind mikroskopisch kleine, einzellige Parasiten, die den Dünndarm von Säugetieren, Vögeln, Amphibien und Reptilien befallen können und dort die Durchfallerkrankung Giardiose auslösen. Bei Katzen sind sie einer der häufigsten Darmparasiten, auch wenn nicht jede infizierte Katze Symptome zeigt. Dieser Ratgeber beleuchtet die verschiedenen Aspekte von Giardien bei Katzen, von den Symptomen über die Diagnose bis hin zu Behandlung und Prävention.
Der Lebenszyklus von Giardien
Der Einzeller existiert in zwei Formen: als aktiver Trophozoit im Dünndarm und als widerstandsfähige, infektiöse Zyste. Die Zysten werden mit dem Kot ausgeschieden und können über Monate in feuchter Umgebung überleben, sogar Frostperioden trotzen und sich am Fell der Tiere festsetzen. Dies begünstigt Reinfektionen und die Aufrechterhaltung des Infektionsgeschehens.
Übertragung von Giardien auf Katzen
Katzen infizieren sich durch die Aufnahme von Giardia-Zysten, die sich im Kot infizierter Tiere befinden. Dies erklärt, warum Giardiose häufiger bei Katzenwelpen und in Haushalten mit mehreren Tieren auftritt. Nach der Aufnahme der Zysten können Krankheitsanzeichen nach fünf bis 16 Tagen auftreten. Oft sind mehrere Kontakte mit den Erregern nötig, um eine Infektion auszulösen.
Giardien: Eine Zoonose?
Giardiose zählt zu den Zoonosen, also Krankheiten, die zwischen Tier und Mensch übertragen werden können. Zwar sind über 40 Giardienstämme bekannt, und nicht alle überspringen problemlos Artgrenzen, aber eine Übertragung vom Hund auf Katzen oder Menschen ist grundsätzlich möglich. Das Risiko einer Übertragung auf den Menschen durch Hunde wird als gering eingeschätzt, da der für Menschen spezifische Stamm normalerweise nicht Hunde oder Katzen befällt.
Verbreitung von Giardienbefall
Giardien gehören zu den häufigsten Darmparasiten bei Katzen und Hunden. Studien zeigen, dass ein signifikanter Anteil der Katzen Träger der Parasiten ist. In Deutschland sind menschliche Infektionen selten und werden meist im Zusammenhang mit Reisen in Regionen mit schlechteren hygienischen Bedingungen erfasst.
Symptome von Giardien bei Katzen
Die Mehrheit der infizierten Katzen zeigt keine offensichtlichen Krankheitsanzeichen und bleibt dennoch eine Ansteckungsquelle. Ob Symptome auftreten, hängt von Faktoren wie Alter, bestehenden Darminfektionen und der Darmflora ab. Bei jungen Tieren und solchen mit geschwächtem Immunsystem sind Symptome wahrscheinlicher.
Mögliche Anzeichen einer Infektion sind:
- Akuter oder chronischer Durchfall: Der Kot ist oft hell, wässrig-schleimig, übelriechend und kann Blutspuren enthalten.
- Erbrechen: Besonders bei massivem Parasitenbefall.
- Lethargie: Die Katze wirkt abgeschlagen und träge.
- Gewichtsverlust: Trotz normaler Futteraufnahme.
- Stumpfes, struppiges Fell: Ein Zeichen für allgemeinen körperlichen Malai.
Der Krankheitsverlauf kann sich aufgrund der Reinfektionsgefahr über Monate hinziehen.
Diagnose durch den Tierarzt
Zur Diagnose der Giardiose wird eine Kotprobe untersucht. Tierärzte können Zysten unter dem Mikroskop identifizieren. Moderne molekularbiologische und antikörperbasierte Tests können zudem die DNA oder Proteine der Giardien nachweisen und Rückschlüsse auf den Stamm und dessen zoonotisches Potenzial zulassen. Da Zysten nicht kontinuierlich ausgeschieden werden, können mehrere Kotproben für eine eindeutige Diagnose notwendig sein.
Behandlung von Giardien bei Katzen
Die Bekämpfung von Giardienbefall umfasst in der Regel drei Säulen: Ernährungsoptimierung und Immunstärkung, Hygienemaßnahmen und medikamentöse Behandlung.
Ernährung und Darmflora
Die Wiederherstellung des mikrobiellen Gleichgewichts im Darm (Mikrobiom) ist entscheidend. Präbiotika (Ballaststoffe, die nützliche Bakterien fördern) und Probiotika (lebende Mikroorganismen) können helfen, die Darmfunktion zu unterstützen und die Symptome zu lindern. Synbiotika, die Prä- und Probiotika kombinieren, sind besonders vorteilhaft. Eine kohlenhydratarme Diät ist wissenschaftlich nicht belegt wirksam. Bei akuten Schäden des Darms sollte eine Ernährungsumstellung nur nach tierärztlicher Beratung erfolgen.
Hygienemaßnahmen
Gründliche Hygiene ist essenziell, um die Aufnahme von Zysten zu minimieren:
- Kot umgehend und sicher entsorgen.
- Katzentoiletten, Futter- und Wassernäpfe regelmäßig mit kochendem Wasser reinigen und gut trocknen.
- Stets frisches Wasser anbieten.
- Langhaarkatzen nach der Behandlung baden, um Zysten aus dem Fell zu entfernen.
- Katzendecken heiß waschen.
- Spielzeug und Kratzbäume reinigen.
Medikamentöse Behandlung
Das Medikament Fenbendazol kann zur Behandlung von Giardiose eingesetzt werden. Da die Gefahr von Reinfektionen hoch ist, sollten idealerweise alle Tiere eines Bestandes gleichzeitig behandelt werden, auch wenn sie keine Symptome zeigen.
Giardien bei Katzen – Eine Überreaktion?
Es ist umstritten, ob symptomfreie Katzen medikamentös behandelt werden sollten. Gegen eine Behandlung sprechen mögliche Nebenwirkungen der Medikamente, das geringe Risiko für gesunde Menschen und Tiere, die allgegenwärtige Präsenz von Zysten in der Umwelt und die Schwierigkeit, strenge Hygienemaßnahmen konsequent umzusetzen. Wiederholte Behandlungen können zudem die Darmflora negativ beeinflussen.
Eine Behandlung symptomfreier Katzen kann jedoch sinnvoll sein, wenn sie mit immungeschwächten Personen oder Tieren im selben Haushalt lebt. Eine individuelle Beratung durch den Tierarzt ist hier unerlässlich.
Fazit zu Giardien bei Katzen
Giardien sind hartnäckige Darmparasiten, die für die meisten Katzen harmlos sind. Bei Verdacht auf Giardienbefall ist jedoch der Gang zum Tierarzt ratsam, insbesondere wenn die Katze geschwächt ist oder Symptome zeigt, um eine angemessene Behandlung und Beratung zu gewährleisten.