Die Temperaturen in England erreichten diese Woche 40 Grad Celsius und brachen damit Rekorde, was die Einheimischen in Verzweiflung stürzte. Doch eine Sache war in letzter Zeit noch heißer als die Straßen Londons: die Form von Beth Mead.
Mit fünf Toren ist die englische Starspielerin nach der Gruppenphase die Führende der Torschützenliste der Euro 2022. Mit drei Vorlagen im Gepäck ist der Name der Arsenal-Stürmerin in aller Munde. Der Gesang der englischen Fans trifft es genau: Beth Mead ist in Topform.
Ob sie den einzigen Treffer des Spiels mit einem improvisierten Lupfer erzielte oder einen Hattrick beim 8:0-Kantersieg schaffte, Mead war bei der Frauen-EM 2022 im Strafraum eiskalt. Genauso wie seit letztem September, als sie eine Serie von 19 Toren in 16 Spielen startete. Für eine Spielerin, die zuvor nur acht Mal in 25 Einsätzen für England getroffen hatte, stellt dies eine massive Veränderung ihres Glücks vor dem Tor dar.
Meads “großer Leistungssprung”
Als Korrespondent für die Frauen-Superliga (WSL) für die beliebte Fan-Website Arseblog News hat Tim Stillman Meads Leistungen in den letzten Jahren so genau verfolgt wie kaum ein anderer. “Beth hat einen großen Leistungssprung gemacht”, sagte er gegenüber DW. Ihre Zahlen in der Women’s Super League (WSL) untermauern dies. Mead erzielte in der letzten Saison 11 Tore in der englischen Eliteliga, verglichen mit vier in der vorherigen Saison, und legte in jeder Saison acht Tore auf. Sie begann die Saison 2021-22, wie sie sie beenden wollte, und erzielte am Eröffnungstag einen atemberaubenden Doppelpack gegen den späteren Meister Chelsea.
Dies war vielleicht das erste Anzeichen für den Einfluss des neuen Trainers Jonas Eidevall auf Mead. Anfang dieses Jahres sagte der Arsenal-Trainer, der im Juni 2021 zum Verein kam: “Sie hat mich mit ihren Qualitäten absolut umgehauen, als ich hierher kam.” Seine taktischen Entscheidungen zeigen, dass er es ernst meinte. “Eidevall mag Umschaltspiel und Gegenpressing, und Mead passt absolut zu diesem Stil”, erklärt Stillman. “Ihre durchschnittliche Position in dieser Saison lag etwa 15 bis 20 Meter weiter innen im Vergleich zu 2020-21. [Der ehemalige Arsenal-Trainer Joe] Montemurro setzte sie viel mehr als ‘reine Flügelspielerin’ ein, aber Eidevall hat sich darauf konzentriert, sie nach innen in die Halbräume zu ziehen.”
Während Eidevall Meads Form auf Vereinsebene beflügelte, schmiedete die neue englische Trainerin Sarina Wiegman eigene Pläne. Sie erkannte das Potenzial der rechten Seite Englands, wenn Mead in Richtung Tor zieht. Wie Stillman beobachtet: “[Lucy] Bronze kann überlaufen und unterlaufen, was bedeutet, dass Mead wählen kann, wann sie innen und wann sie außen spielt. Georgia Stanway hat sich ebenfalls auf die rechte Seite des zentralen Mittelfelds zurückgezogen, was geholfen hat, Überladungen zu schaffen.”
Beth Mead*Bild: Martin Rickett/PA/AP Photo/picture alliance*
An den “kleinen Details” gearbeitet
Bisher kann niemand die Ergebnisse bestreiten. England ist unter Wiegman seit 17 Spielen ungeschlagen und hat 11 dieser Spiele mit vier oder mehr Toren Vorsprung gewonnen. Mead erzielt in dieser Serie mehr als ein Tor pro Spiel und hat sich eine Gabe angeeignet, in entscheidenden Momenten zu treffen. Seit Wiegman im September 2021 das Amt übernommen hat, hat sie fünfmal die Führung für England übernommen.
Die Trainerin selbst schreibt Mead schnell den jüngsten Torrausch zu. “Sie hat eine großartige Arbeit geleistet. Sie hat sich die ganze Saison über mit vielen Spielerinnen gemessen, aber sie hat jedes Mal geliefert”, sagte Wiegman auf einer Pressekonferenz als Antwort auf DW. “An einigen kleinen Details im Ballbesitz und ohne Ballbesitz hat sie wirklich hart gearbeitet.” Wie Eidevall erkannte auch Wiegman sofort, wie Mead im englischen Trikot den größten Schaden anrichten konnte. “Sie schießt Tore, sie ist wirklich eifrig vor dem Tor”, sagte Wiegman. Und das Ergebnis ist, zumindest im Moment, dass Mead mit einem Lächeln im Gesicht spielt. “Sie fühlt sich wirklich gut, das merkt man. Sie ist sehr glücklich, sehr energiegeladen.”
Wut gegen die Tormaschine
Sowohl die Spielerin als auch die Trainerin sind verständlicherweise begeistert, aber es war ein anderes Gefühl, das Mead den Anstoß gab, in eine neue Gangart zu schalten: Wut. Im Jahr 2021 ließ die Interims-Trainerin Hege Riise Mead nicht für das britische Team bei den verschobenen Olympischen Spielen in Tokio. Diese Entscheidung führte zu einer Selbstreflexion und viel Motivation. “Ich habe das schwer genommen”, gab sie im Oktober gegenüber The Guardian zu. “Ich wollte zurückkommen und beweisen, warum ich bei den Olympischen Spielen hätte dabei sein sollen.”
Während die Entscheidung angesichts von Meads Leistungen seitdem absurd erscheint, hat sie selbst anerkannt, dass sie zu den besten Leistungen ihrer Karriere beigetragen hat. “Auf dem Platz hat sie viel daran gearbeitet, durchsetzungsfähiger und aggressiver zu sein”, stimmt Stillman zu. “Sie hatte im letzten Saison mehr Ballgewinne als jede andere Spielerin von Arsenal, sogar mehr als Lia Walti, die defensive Mittelfeldspielerin.”
Der ehemalige englische Trainer Phil Neville, der Mead 2018 zu ihrem Länderspieldebüt verhalf, sprach öffentlich über seine Versuche, sie mit harten Worten zu motivieren, “auf das nächste Level zu kommen”. Nun scheint Riises Olympia-Aussonderung den gewünschten Effekt erzielt zu haben. Aber wenn Mead einige Überzeugungsarbeit leisten musste, um aggressiver zu werden, sollte das vielleicht nicht überraschen, angesichts ihrer überschwänglichen Natur.
“Sie ist ein sehr fröhlicher und unbekümmerter Charakter”, sagt Stillman. “Sie hat den Ruf, ewig und drei Tage zu brauchen, um den Platz zu verlassen, weil sie jeden Autogrammwunsch erfüllt und für jedes Selfie posiert.” Es wird viele Anfragen für beides geben, wenn Mead England am Mittwochabend im Viertelfinale in Brighton zu einem weiteren Sieg über Spanien führt.
Redaktion: Matt Ford.