Inmitten der malerischen Küstenlandschaft Kroatiens, in einer Stadt, die im Schatten von Metropolen wie Split und Dubrovnik liegt und vom Fluss Krka umarmt wird, beginnt die Geschichte unseres Protagonisten. Šibenik, eine Stadt, die einst durch vier mächtige Festungen vor dem Osmanischen Reich geschützt wurde, ist die Geburtsstätte von Duje Ćaleta-Car, geboren am 17. September 1996. Diese einst beschauliche Stadt, einst ein Zentrum für Metall-, Textil- und Lebensmittelindustrie, hat sich heute dem Tourismus verschrieben. Besucher aus ganz Europa strömen hierher, um die Kornaten-Inseln, die beeindruckenden Wasserfälle der Krka und vor allem die historischen Festungen zu bestaunen. Trotz seiner überschaubaren Größe hat Šibenik bemerkenswerte Persönlichkeiten hervorgebracht, darunter den ehemaligen NBA-Spieler Dražen Petrović, den Fallschirm-Erfinder Faust Vrančić und eben Duje Ćaleta-Car.
Vom Heimatverein zu Red Bull Salzburg
Ćaleta-Cars fußballerische Reise begann bei seinem Heimatverein HNK Šibenik. Um seine Entwicklung voranzutreiben, zog es ihn bald nach Österreich. Dort spielte er zunächst für den FC Pasching in den österreichischen unteren Ligen, bevor er nach einem Jahr zum österreichischen Spitzenklub Red Bull Salzburg wechselte. In der angesehenen Akademie von Red Bull entwickelte er sich zu einem modernen, kampfstarken Innenverteidiger. Sein robuster Spielstil, typisch für osteuropäische Verteidiger, kombiniert mit den Fähigkeiten, die im modernen Fußball gefragt sind, machten ihn zu einem Leistungsträger. An der Seite von Spielern wie Hwang-Hee Chan und Diadié Samassékou gewann Ćaleta-Car vier Meistertitel in Folge und dreimal den nationalen Pokal.
Wechsel nach Marseille und Entwicklung zum Abwehrchef
Im Sommer 2018 wechselte der Kroate für eine Ablösesumme von 19 Millionen Euro zu Olympique Marseille und unterschrieb einen Fünfjahresvertrag. Nach einer anfänglich holprigen Zeit in Frankreich hat er sich inzwischen fest etabliert und spielt eine Schlüsselrolle in der Defensive des traditionsreichen Klubs. Unter Trainer André Villas-Boas bildet er zusammen mit seinem Partner Álvaro González und dem ins defensive Mittelfeld zurückgezogenen Boubacar Kamara ein undurchdringliches Abwehrtrio.
Der Charakter von Šibenik im Spielstil
Šibenik selbst lässt sich in drei Teile gliedern: die Festungen mit ihrem atemberaubenden Blick auf die Umgebung, die steilen und engen Gassen, die von der tausendjährigen Geschichte der Stadt zeugen, und schließlich die moderne Seite mit dem neu erbauten Hafen und den glitzernden Stränden. Diese Harmonie aus Vergangenheit und Zukunft spiegelt sich perfekt in Ćaleta-Cars Spielstil wider. Er ist es gewohnt, in einer hohen Abwehrreihe zu agieren, oft weit weg vom eigenen Strafraum. Unter Marco Rose bei Salzburg, wo ein hohes Pressing praktiziert wurde und risikoreiches Spiel am Ball an der Tagesordnung war, brauchte es einen Innenverteidiger wie ihn – mit langen Schritten und schnellen Erholungsphasen, um diese Risiken abzusichern.
Mit seinen 1,93 Metern und 89 Kilogramm ist er weder ein Spieler, der sich leicht im Luftkampf bezwingen lässt, noch zu langsam, um Konter zu unterbinden. Wenn sein Team im Ballbesitz ist, geht er Risiken ein, aber mit Bedacht, was seine Passgenauigkeit von 87 % unterstreicht. Er bricht gegnerische Linien mit präzisen Pässen (durchschnittlich 3,5 erfolgreiche lange Bälle pro Spiel). Doch was Statistiken nicht erfassen können, ist seine Führungsstärke. In jedem Zweikampf und jeder körperlichen Auseinandersetzung zeigt er nicht nur physische, sondern auch moralische Überlegenheit – ein Spiegelbild der natürlichen Harmonie seiner Heimatstadt.
Stärken und Verbesserungspotenzial
Der Weg, Ćaleta-Car im Eins-gegen-Eins zu umspielen oder ihm im Tempo davonzulaufen, ist schwierig. Er zögert nicht, geht konsequent ins Duell, bringt den Angreifer aus dem Gleichgewicht und grätscht den Ball mit der Fußspitze ab, um den Ballbesitz zurückzugewinnen. Seine Strafraumverteidigung gleicht der eines Soldaten auf den Zinnen einer Festung. Er dominiert die Luftzweikämpfe, egal ob im eigenen oder im gegnerischen Strafraum, gestützt von seinen starken “katapultartigen” Füßen. Obwohl er nicht der schnellste Verteidiger ist, verfügt er über genügend Beschleunigung, um verlorenen Boden schnell wieder gutzumachen. Er scheut sich nicht, bei Bedarf ins Tackling zu gehen, und verbucht durchschnittlich fast 6 Klärungsaktionen pro Spiel, die oft zu schnellen Kontern für Marseille führen.
Allerdings gibt es auch Aspekte, an denen er arbeiten muss. Ćaleta-Car trifft manchmal ungestüme Entscheidungen, begeht unnötige Fouls und kassiert folglich unnötige Gelbe Karten. Seine Reaktionsgeschwindigkeit im Zweikampf kann ihm zum Verhängnis werden, wenn er das Timing seiner Grätschen nicht verbessert. Seine physische Robustheit in fehlerhaften Situationen kann manchmal in Frage gestellt werden, wie sein inkonsistenter Start in Marseille zeigte.
Ausblick in die Zukunft
Duje Ćaleta-Car hat sich unter dem Blickfeld von Villas-Boas von einem aufstrebenden Talent zu einem Schlüsselspieler entwickelt. Sein Talent hat bereits das Interesse von Klubs wie Manchester City und Manchester United geweckt, Gerüchte, die durch die finanziellen Schwierigkeiten von Marseille (Financial Fair Play) nicht unwahrscheinlicher werden. Dennoch wird der Klub alles daransetzen, seinen jungen Kroaten zu halten, zumal die Aussicht auf eine saudische Übernahme immer wahrscheinlicher wird.
Die Zukunft von Šibenik und Kroatien liegt in seinen Füßen. Er wird dafür sorgen, es zu verteidigen.