Nach fast 12 Jahren in der Formel 1 findet sich Daniel Ricciardo 2023 in einer Reserve-Rolle wieder. Zwar wurde Ricciardos Verpflichtung durch Red Bull nach seiner Freistellung durch McLaren durch seine Vermarktungsfähigkeit erleichtert, doch er wird dennoch eine Rolle bei Red Bulls Versuchen spielen, beide Titel zu verteidigen. Ricciardo wird Aufgaben im Simulator von Red Bull übernehmen und voraussichtlich während der Reifen-Tests während der Saison kurz den RB19-Rennwagen fahren.
Zum ersten Mal seit seinem Aufstieg in die Formel 1 startet Daniel Ricciardo in ein neues Jahr ohne einen Platz im Formel-1-Feld. Nach fast 12 vollen Saisons in der Formel 1 blieb Ricciardo ohne Sitz, nachdem er und McLaren einvernehmlich vereinbart hatten, einen Dreijahresvertrag ein Jahr vorzeitig aufzulösen. Dies geschah inmitten einer Reihe von enttäuschenden Leistungen, bei denen er im Schatten des aufstrebenden Stars Lando Norris agierte, während Ricciardo sich im Anschluss widerwillig bemühte, ein weiteres Cockpit bei einem mittelmäßigen oder hinteren Team zu jagen, als seine Optionen schrumpften.
“Ich freue mich darauf, 12 Monate lang nicht auf diesem Niveau zu konkurrieren”, sagte Ricciardo am Freitag in New York bei der Vorstellung der Red-Bull-Lackierung. Stattdessen unterschrieb Ricciardo einen Vertrag als Drittfahrer bei Red Bull, dem Team, das seine Nachwuchskarriere unterstützte und mit dem er von 2014 bis 2018 fuhr und sieben seiner acht F1-Karrieresiege erzielte. Der Deal bedeutet, dass Ricciardo kein de facto Reservefahrer ist – mit dem Nachwuchsfahrer Liam Lawson offiziell in dieser Rolle –, sondern Red Bull wird Ricciardos ansteckende, aufgeweckte Persönlichkeit für Marketing- und Botschafter-Gelegenheiten nutzen. Es ist ein Zeichen für Ricciardos Popularität, insbesondere in den Vereinigten Staaten, dass er immer noch einen Auftritt in der Late Show bekommen kann, obwohl er nicht mehr zu den 20 Vollzeitrennfahrern der Formel 1 gehört.
Ricciardo kehrte über den Winter in seine australische Heimat zurück – “Ich habe die Zeit mit meiner Familie verbracht, bin Fahrrad gefahren, habe Dinge getan, die ich normalerweise tue, aber dieses Jahr nicht in diesem Maße genießen konnte” – bevor er in die USA reiste, wo er bleiben wird, um am kommenden Sonntag am Super Bowl teilzunehmen. “Je älter man wird, desto mehr braucht man das im Leben”, sagte er. “Es war schön, zu Hause zu sein und Qualitätszeit mit Familie und Freunden zu verbringen. Ich habe nicht zu viel über Rennen oder die Saison nachgedacht, ich habe es genossen. Jedes Jahr zu Hause denke ich immer an Training oder bin mit etwas beschäftigt, und es war schön, komplett abzuschalten. Das schuldete ich ihnen, ich schuldete den Menschen, die ich liebe, eine echte persönliche Zeit.”
Während Ricciardos Verpflichtung durch seine Vermarktungsfähigkeit erleichtert wurde, wird er dennoch eine Rolle bei Red Bulls Versuchen spielen, beide Titel zu verteidigen. Ricciardo wird Aufgaben im Simulator von Red Bull übernehmen und basierend auf seiner Erfahrung Ratschläge geben. Wahrscheinlich wird er während der Reifen-Tests während der Saison kurz den RB19 probieren. “An Rennwochenenden höre ich zu [bei den Besprechungen], und wenn ich nicht vor Ort bin, habe ich Zugang zu den Informationen, bin in den Kanälen mit den Ingenieuren und versuche herauszufinden, welche Trends wir vielleicht sehen”, sagte er. “Selbst wenn sie jedes Rennen gewinnen, ist kein Auto perfekt. Man versucht immer, etwas zu jagen, also um die Entwicklung zu verstehen, und vielleicht kann ich, wenn ich eine Idee aus den letzten Jahren habe, Anleitung und Rat geben oder etwas im Simulator testen und Feedback geben.”
Ricciardos Rückkehr zu Red Bull bedeutet ein Wiedersehen mit Max Verstappen, dem nun zweifachen Weltmeister der Formel 1, und Ricciardos Teamkollegen von 2016-18. “Er war schon immer ein Profi und ein super netter Kerl, mit dem man zusammenarbeiten kann”, sagte Verstappen. “Zurück in der Fabrik können sich die Leute im Simulator auf seine Erfahrung verlassen; er fährt schon sehr lange in der F1 – er ist ein Rennsieger –, also sind wir sehr glücklich, ihn an Bord zu haben, das ist sicher.” Verstappens aktueller Teamkollege Sergio Perez stimmte zu und glaubt, dass Ricciardo während der Saison “eine enorme Hilfe” sein wird, da er “verstehen wird, worüber wir reden, wenn wir über das Auto sprechen.”
Ricciardos Verpflichtung, auch in reduzierter Kapazität, wirft verständlicherweise Theorien auf, ob sie zusätzlichen Druck auf Perez ausübt. “Nein, wenn man bei Red Bull ist, muss man sein Bestes geben”, antwortete Perez. “Es spielt keine Rolle, ob Daniel hier ist oder nicht.” Perez ist ohnehin bis 2024 unter Vertrag, während Ricciardo – der die Aussicht auf einen Gastauftritt in einer anderen Meisterschaft heruntergespielt hat – nicht aktiv nach einem Sitz sucht (noch nicht).
“…Ich bin auch wirklich glücklich, das Jahr zu nehmen, das ich nehme. Es fühlt sich richtig an.”
“Ich nehme es, sagen wir mal, von Tag zu Tag”, sagte er. “Ich versuche, nicht zu viel Druck darauf auszuüben, dass ich bis zum 1. März wirklich wissen muss, wie ich mich fühle. Ich möchte einfach, dass es natürlich geschieht. Bei der Vorstellung packt es mich, und es ist ein cooles Gefühl – aber ich bin auch wirklich glücklich, das Jahr zu nehmen, das ich nehme. Es fühlt sich richtig an. Ich möchte diese mentale Auszeit haben. Wettbewerb ist großartig, ich liebe ihn wirklich, aber er ist auch viel. Wenn ich in etwas anderes einsteigen würde [im Jahr 2023], gäbe es eine Erwartungshaltung, also würde ich sicherstellen wollen, dass ich Spaß daran haben kann, denn darum geht es in diesem Jahr wirklich – eine Chance, eine lockerere Herangehensweise an die Dinge zu wählen und es ruhiger angehen zu lassen. Wenn ich etwas unternehmen würde, das mir viel Druck machen würde, wüsste ich nicht, ob ich es genießen würde – ich glaube nicht, dass das das ist, was 2023 von mir verlangt.”
Ricciardo betonte, dass Formel 1 immer noch Priorität hat, sollte er sich für eine Rennrückkehr entscheiden, skizzierte aber: “Wenn ich dieses Jahr durchlaufe und denke: ‘Weißt du was, ich will nicht mehr in der F1 Rennen fahren, ich habe meine Zeit hinter mir’, was auch immer, dann werde ich vielleicht sehen, ob es etwas anderes gibt, das mich interessiert, aber [in Bezug auf] den reinen Wettbewerb freue ich mich darauf, dieses Jahr einfach frei zu haben.” Ricciardo wird die ersten beiden Grands Prix in Bahrain oder Saudi-Arabien nicht besuchen, “also vielleicht wärmt [das Zuschauen im Fernsehen] ein paar Gefühle auf”, wird aber Anfang April vor Ort in Australien sein. Das, so schätzt er, könnte seine langfristige Perspektive beeinflussen. “Wenn ich in dieser ganzen Atmosphäre bin, dem Lärm, dem Klang, dem Geruch… das wird wahrscheinlich tun, was es tut”, sinnierte Ricciardo. “Und ob ich dann sage, ja, begeistert und aufgeregt bin und zurückkehren möchte oder ob ich lieber noch eine Weile Fan bin, werden wir sehen. Ich denke, Melbourne wird mir einiges verraten.”