Die Suche nach einer unverwechselbaren Identität in der aufstrebenden Getränkeindustrie des frühen 20. Jahrhunderts führte zur Entstehung einer der bekanntesten Flaschen der Welt. Chapman J. Root, ein visionärer Unternehmer, spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der ikonischen Coca-Cola-Konturflasche, die bis heute ein Symbol für Erfrischung ist. Seine Firma, die Root Glass Works in Terre Haute, Indiana, wurde zum Geburtsort dieser weltberühmten Innovation.
Von Indiana in die Welt: Die Wurzeln der Root Glass Works
Chapman J. Root verlegte seinen Wohnsitz 1900 nach Terre Haute, Indiana, und gründete nur ein Jahr später, 1901, die Root Glass Works. Das Unternehmen entwickelte sich schnell zu einem bedeutenden Arbeitgeber, der 1912 bereits 825 Mitarbeiter beschäftigte. Die Produktionskapazitäten der Glasfabrik reichten nicht nur für den US-amerikanischen Markt, sondern auch für den Export nach Europa sowie Mittel- und Südamerika. Chapman Root erkannte früh das Potenzial und eröffnete in Terre Haute auch eine eigene Abfüllanlage für Coca-Cola.
Die Root Glass Company an der nordöstlichen Ecke der Third und Voorhees Streets in Terre Haute um 1903.
Die Notwendigkeit einer einzigartigen Form
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte die Erfrischungsgetränkeindustrie einen wahren Boom. Jede Marke und jeder Abfüller, in jeder Stadt, strebte nach einer eigenen, unverwechselbaren Flasche. Zu dieser Zeit gab es jedoch kaum visuelle Unterschiede zwischen den Flaschen von Coca-Cola-Abfüllern und den Imitationen anderer Unternehmen, die das Produkt und die Flaschenform – bis hin zum rautenförmigen Papieretikett – nachahmten. Dies veranlasste The Coca-Cola Company im Jahr 1913 dazu, die Entwicklung eines einzigartigen Flaschendesigns anzustoßen, das sich deutlich vom Markt abheben sollte.
Die Inspiration: Von der Kakaofrucht zur Ikone
Während des heißen Sommers 1913, als die Anlage aufgrund der Hitze geschlossen war, machte sich ein Team unter der Leitung von Chapman Root, bestehend aus William Root, Alexander Samuelson, Clyde Edwards, Roy Hurt und Earl Dean, an die Aufgabe, ein neues Flaschendesign für Coca-Cola zu entwerfen. Nach intensiver Recherche in der örtlichen Bibliothek wurde die Kakaofrucht (fälschlicherweise als Kokapflanze fehlinterpretiert) aufgrund ihrer charakteristischen Rillen als Designquelle gewählt. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Die Kakaofrucht als Inspiration für die Flaschenform.
Das Design von The Coca-Cola Company im Wettbewerb mit seinen Flaschenlieferanten wurde von The Root Glass Company gewonnen. Die neue Flasche wurde am 16. November 1915 patentiert. Obwohl das Patent offiziell auf Alexander Samuelson, den Betriebsleiter und Vertreter der Glasfirma, ausgestellt wurde, gilt Earl Dean, der Maschinist, als maßgeblich verantwortlich für das ursprüngliche Design. Als Anerkennung für seine Leistung erhielt Dean eine “lebenslange” Anstellung bei der Root Glass Company, die jedoch nur bis Mitte der 1930er Jahre andauerte, als Root von der Owens-Illinois Glass Company übernommen wurde.
Earl Deans ursprüngliche Skizze der Flasche.
Das ursprüngliche Design der Coca-Cola Flasche. Sie war jedoch im Umfang zu breit für die Abfüllmaschinen und wurde daher verschlankt, um der heute bekannten Form zu ähneln.
Das Geheimnis der grünen Farbe
Die Farbe “Coca-Cola-Grün” ist heute fast ebenso synonym mit dem Getränk wie die Flaschenform selbst. Diese charakteristische Farbe entstand auf natürliche Weise durch den Kupfer- und Mineralgehalt im Sand, den Root für die Herstellung seiner Flaschen verwendete, einschließlich der von seinem Unternehmen patentierten Coca-Cola-Flasche. Der Sand stammte von einem 160 Hektar großen Grundstück, das Root westlich von Greencastle im Gebiet Fern Cliffs, Putnam County, Indiana, erworben hatte. Dort errichtete Root eine Produktionsstätte am Fuße der Sandsteinklippen. Eine nahegelegene Bahnbrücke versorgte die Anlage und transportierte den aufbereiteten Sand nach Terre Haute, wo er geschmolzen und zu Flaschen geformt wurde.
Fast ein Jahrzehnt lang baute die Root Glass Company jährlich rund 20.000 Tonnen Sandstein ab. Flaschen, die von anderen Herstellern an anderen Orten produziert wurden, mussten zusätzliche Mineralien hinzufügen, um die ursprüngliche Farbe zu erreichen, die durch den Sandstein aus Fern Cliffs erzielt wurde.
Die Root Glass Co. erwarb Anfang des 20. Jahrhunderts 160 Hektar Land westlich von Greencastle im Gebiet Fern Cliffs. Die natürlich vorkommenden Mineralien im Sandstein der örtlichen Klippen verliehen dem Glas seine Farbe.
Ein Vermächtnis des Erfolgs
Chapman Roots Vertrag mit Coca-Cola aus dem Jahr 1916 sah vor, dass er für je 144 hergestellte Flaschen fünf Cent erhielt. Er starb 1945 als einer der reichsten Männer Indianas. Im Jahr 1982, als die Familie Root ihren 57,5-prozentigen Aktienanteil an der Associated Coca-Cola Bottling Company verkaufte, belief sich dessen Wert auf über 417 Millionen Dollar.
Eine Fotografie der Coca-Cola Bottling Company aus der Zeit um 1920, die Chapman Root 1904 gründete.