Die Lieder wogten in Wellen über die berühmte “Kop”-Tribüne, unterbrochen von den vertrauten Melodien, die man durch den Fernseher erkennen kann – “Li-VER-pool, Li-VER-pool” – und anderen, die eigene, verschlungene Geschichten erzählen, die das Wesen des Fandaseins bei einem der großen europäischen Vereine aus einer Stadt im Nordwesten Englands, die sich als etwas Besonderes versteht, einfangen. Diese Hymnen begannen am oberen Ende des berühmtesten Fußballstadions der Welt, wo die Flutlichtstrahlen die Figuren in dunklen Silhouetten einfangen und jeder Chorgesang in den Winternebel hinausgetragen wird. Ein regnerischer Tag war einer milden Nacht gewichen, doch der Tau-Nebel rollte noch immer vom Fluss Mersey herab und legte sich über die Stadt Liverpool und dieses ehrwürdige Stadion.
Es war ein Dienstagabend. Es war die Champions League. Es war Anfield. Die französischen Gäste, Lille, hatten das Nachsehen gegen das zu dieser Zeit formidabelste Team Europas, Arne Slots Rotarmisten, die bald die Gruppenphase der neu gestalteten Champions League anführen sollten und auf dem besten Weg waren, die Premier League zu gewinnen. Man mag erwartet haben, dass Liverpool die “Les Dogues” – die Mastiffs – mühelos besiegen würde, doch die Franzosen hatten andere Pläne.
Die Magie von Anfield: Mehr als nur ein Spiel
Schon am frühen Nachmittag trafen die ersten Lille-Fans auf The Winslow, einer bekannten Everton-Kneipe, und acht Stunden später waren sie laut, stolz und bereit. Von unseren Plätzen aus, fast diagonal gegenüber, hallten ihre Melodien über den weitläufigen Rasen. Die gesamte Auswärtsanhängerschaft erhob sich für fast die gesamten 90 Minuten, um ihre eigenen Lieder des Zusammengehörigkeitsgefühls anzustimmen. Schon früh in der ersten Halbzeit kamen die Pyrotechnik-Fackeln zum Einsatz, und der Rauch waberte über den Strafraum und das Tor zu ihrer Linken, fing die Stadionlichter ein und verlieh dem Nebel und dem Dunst neue Mineralien.
Die Franzosen waren in der Tat stimmgewaltig, ein Beweis dafür, dass dieser Ort das Beste aus den Besuchern herausholen kann. “Anfield unter Flutlicht bleibt eines der Erlebnisse auf der Wunschliste für jeden Fußballfan”, würde Clive Tyldesley später in der US-Übertragung sagen, als Liverpool im März auf PSG traf. In der darauf folgenden Woche jedoch schlug der legendäre Kommentator in einem Artikel auf Substack vor, dass “Anfield nicht mehr dasselbe ist”, weil sich “unsere Beziehung zu unseren Fußballhelden verändert hat… selbst zu Liverpooler Helden. Es liegt nun an ihnen, uns etwas zu geben, worüber wir uns aufregen können.”
In der Vorwoche wurde in The Football Weekend Podcast die Frage gestellt, ob die Symbiose zwischen der Anfield-Crowd und den Spielern sich verändert habe. Die Antwort war differenziert: Es seien nicht primär die Touristen, die das Stadion füllen, sondern vielmehr Ticket-Reseller, die Karten an Fans anderer Vereine weiterverkaufen, was die Atmosphäre dämpfe. Dennoch, bei diesem Gruppenspiel gegen Lille, schien die Atmosphäre lebendig zu sein. Die Kop-Tribüne stand im Zentrum des Geschehens und sprang immer wieder in Aktion, wenn die französischen Fans versuchten, die Atmosphäre zu dominieren.
Die Ursprünge des “Kop”: Ein historischer Rückblick
Liverpools Kop ist nicht der einzige “Spion Kop”, der im frühen 20. Jahrhundert in Stadien in ganz England aufkam – noch, so schreibt Simon Inglis in Football Grounds of Great Britain, war er nicht der erste. Der erste befand sich im alten Manor Ground von Arsenal im Südosten Londons. Veteranen des Zweiten Burenkriegs, die in der Nähe der Royal Arsenal arbeiteten, sahen dort eine “böschungsartige Erhöhung, gebildet von einer riesigen Überdachung”, die sie an einen kolossalen Hügel nahe Ladysmith, Südafrika, erinnerte, wo eine besonders unnötige und tödliche Schlacht während des Krieges stattfand.
Der Spitzname blieb haften, und zunächst, so schreibt Inglis, war er ein bequemer Ort, um Arsenal-Spiele zu verfolgen, ohne ein Ticket bezahlen zu müssen. Dann baute der Verein eine Tribüne darauf, zwei Jahre bevor Liverpool seine eigene Tribüne errichtete und ein Redakteur des Liverpool Echo sie als “Spion Kop” taufte.
Doch sicherlich gibt es keine Terrasse oder Tribüne – weder in Arsenal noch anderswo – mit einer solchen Geschichte, einer solchen Tradition, einem solchen Lärm wie der Kop in Anfield, wenn die Lichter hell durch die Nacht scheinen. Bei meinem ersten Besuch konnte ich mich nur fragen: Wie sehr haben sich die Dinge wirklich verändert?
Im Jahr 1964 besuchte die BBC mit ihrer Sendung Panorama Anfield, um zu sehen, wie „LIVERPOOL FANS bringen POP auf den KOP“. In körnigem Schwarz-Weiß-Filmmaterial verfolgt die Kamera die Spieler, wie sie die Stufen im Tunnel hinaufsteigen und “das Feld des Lobes” betreten. Dies sind die Worte des Sprechers John Morgan, der sich vor dem Kop positioniert, damals Stehplätze für alle. Es ist tatsächlich mehr als das. Es ist eine große, wogende Menschenmasse, durch die Wellen von links nach rechts und von rechts nach links und gelegentlich von vorne nach hinten laufen, wenn jemand auf der Tribüne den Halt verliert und alle um ihn herum nach vorne stürzen. Man sieht in diesem Moment, dass sie sich gegenseitig stützen, nicht so sehr stehen als vielmehr gemeinsam treiben, ein großer molekularer Ozean. Sie singen die Beatles und Cilla Black, grinsen wild in die Kamera. Schließlich schlagen sie Arsenal 5:0, um die Liga zu gewinnen.
Der Geist von Anfield, geprägt von einer leidenschaftlichen Anhängerschaft und einer reichen Geschichte, lebt weiter. Die Lieder, die Gesänge und die unverkennbare Atmosphäre machen diesen Ort zu einem Pilgerziel für Fußballfans weltweit.