Als Erling Haaland im Januar 2020 nach Deutschland kam, hatte er bereits einen Ruf zu verteidigen. Nur 20 Minuten brauchte er am 18. Januar 2020, um diesen Ruf eindrucksvoll zu bestätigen: Mit einem lupenreinen Hattrick bei seinem Bundesliga-Debüt gegen den FC Augsburg legte er eine beeindruckende Vorstellung hin. Schon vor seinem Wechsel nach Dortmund hatte der Norweger seine Torjägerqualitäten unter Beweis gestellt. In der Hinrunde der Saison 2019/20 erzielte er 28 Tore in 22 Spielen für den FC Salzburg in Österreich.
Bevor Haaland im Januar 2020 zu Borussia Dortmund stieß, hatte er bereits in der Gruppenphase der UEFA Champions League für die österreichischen Meister auf sich aufmerksam gemacht und in acht Spielen getroffen. Darunter war ein Hattrick bei seinem Debüt gegen den belgischen Klub KRC Genk, drei Tore in zwei Spielen gegen die SSC Neapel und ein weiterer Treffer an der Anfield Road gegen den FC Liverpool. Als Sohn des ehemaligen Fußballspielers Alf-Inge Haaland, der unter anderem für Leeds United, Manchester City und Nottingham Forest aktiv war, sorgte der damals 19-Jährige auch bei der FIFA U20-Weltmeisterschaft im Mai 2019 für Schlagzeilen, als er beim 12:0-Sieg Norwegens gegen Honduras neunmal traf.
Dortmunds damaliger Sportdirektor Michael Zorc beschrieb den Spieler, der Paco Alcácer ersetzen sollte, als „ambitionierten, athletischen und physischen Mittelstürmer mit einer nachgewiesenen Torinstinkt.“ Marco Reus, ein weiterer Angreifer von Borussia Dortmund, sah Parallelen zu einem Spieler, der zwischen 2010 und 2014 103 Tore in 187 Einsätzen für den BVB erzielt hatte, bevor er zum FC Bayern München wechselte: „Ich glaube, seit Robert Lewandowski hatten wir keinen Mittelstürmer mehr dieser Art“, sagte Reus im Vorfeld von Haalands erstem Spiel für den BVB. Der Neuzugang präsentierte sich auch im Gespräch selbstbewusst: „Ich bin ein recht direkter Spieler. Wenn ich wählen könnte, würde ich einfach gerade auf das Tor zugehen und treffen. Das ist, was ich am besten kann.“ Diese Worte sollte er später durch seine Leistungen eindrucksvoll bestätigen.
Trotz des großen Hypes um seine Verpflichtung erwarteten viele, dass Haaland etwas Zeit zur Eingewöhnung benötigen würde. Ein Wechsel mitten in der Saison ist nie einfach, und er musste sich nicht nur an die Anforderungen der Bundesliga gewöhnen, sondern auch an die eines Vereins, der bereits europäische Titel gewonnen hatte. Als Haaland in Deutschland ankam, befand sich Dortmund auf dem vierten Tabellenplatz. Das erste Spiel nach der Winterpause war gegen den FC Augsburg, ein Gegner, der dem BVB bereits im März des Vorjahres mit einem 2:1-Auswärtssieg eine bittere Niederlage zugefügt hatte und auch diesmal ein unbequemer Gastgeber sein sollte.
Kurz nach der Halbzeitpause geriet der BVB mit 1:2 in Rückstand. Als Florian Niederlechner in der 55. Minute auf 3:1 erhöhte und damit seinen zweiten Treffer des Tages erzielte, schien er die Partie entschieden zu haben. Doch nur eine Minute später griff Trainer Lucien Favre zum Mittel des Wechsels und brachte seinen Neuzugang für den Verteidiger Łukasz Piszczek. Diese Entscheidung zahlte sich Sekunden später aus.
Drei Minuten nach seiner Einwechslung verkürzte Haaland mit einem präzisen Schuss ins lange Eck, der von der Innenpfanne ins Tor sprang, auf 3:2. Jadon Sancho erzielte in der 61. Minute den Ausgleich zum 3:3. Dann war es an Haaland, seine Leistung zu krönen und die erste von vielen beeindruckenden Vorstellungen im schwarz-gelben Trikot zu liefern. In der 70. Minute erzielte er nach einer Vorlage von Thorgan Hazard die 4:3-Führung für die Dortmunder. Nur wenig später, nachdem auch der 17-jährige Gio Reyna sein Debüt gefeiert hatte, raste Haaland in der 79. Minute auf und davon und vollendete einen bemerkenswerten 5:3-Sieg für die Gäste. Haaland benötigte nur 10 Ballkontakte, um mit seinen ersten drei Schüssen im deutschen Fußball drei Tore zu erzielen.
Zwischen seinem ersten und dritten Tor lagen nur 20 Minuten – eine atemberaubende Premiere. Er wurde zum zweitjüngsten Hattrickschützen der Bundesliga-Geschichte und zum siebten Spieler überhaupt, der bei seinem Debüt drei Tore erzielte. Zudem war er der erste Einwechselspieler, dem ein Hattrick bei seinem ersten Bundesligaspiel gelang. „Ich bin hierhergekommen, um Tore zu schießen – das ist ein gutes Debüt für mich“, sagte der bescheidene „Man of the Matchday“ anschließend gegenüber bundesliga.com.
Trainer Favre lobte Haalands Einfluss als „unglaublich“, insbesondere da der Norweger im Dezember noch mit einer Knieverletzung zu kämpfen hatte und nicht vollständig fit war. Marco Reus erinnerte daran, dass auch ein anderer ehemaliger Dortmunder mit der Rückennummer 17 – Pierre-Emerick Aubameyang – im August 2013 drei Tore beim Auswärtssieg in Augsburg erzielt hatte. Der Gabuner war der letzte Spieler, der einen Hattrick bei seinem Bundesliga-Debüt schaffte, bevor er im Januar 2018 zum FC Arsenal wechselte, wo er insgesamt 141 Tore in 213 Pflichtspielen erzielte. „Erling trainiert unglaublich hart“, sagte Reus nach dem Spiel. „Ich glaube, der Letzte, der sein Debüt in Augsburg gab, war Auba, und er hat auch drei Tore geschossen. Wenn das eine ähnliche Erfolgsgeschichte wird, bin ich ganz dafür. Erling hinterlässt einen guten Eindruck und hat heute einen hervorragenden Start hingelegt.“
Für Haaland war dies erst der Anfang. Als ob er beweisen wollte, dass Augsburg kein Zufall war, erzielte er auch in seinen nächsten beiden Spielen gegen den 1. FC Köln und Union Berlin jeweils zwei Tore. Damit stellte er einen neuen Liga-Rekord auf: Sieben Tore in seinen ersten drei Spielen. Fans und Mitspieler waren gleichermaßen beeindruckt von seinem Potenzial. „Das Beste an ihm ist, wie hart er jeden Tag arbeitet“, sagte Innenverteidiger Mats Hummels. „Wenn man das sieht, erkennt man, dass seine Leistungen kein Zufall sind. Und dass die Wahrscheinlichkeit sehr hoch ist, dass er so weitermacht.“ Und damit sollte er Recht behalten.