Im Jahr 1996 veröffentlichte Marcel Reif, einer der bekanntesten deutschen Fußballkommentatoren der letzten Jahrzehnte, ein Buch, in dem er und weitere Autoren ihre Eindrücke der Europameisterschaft 1996 festhielten. Ein Bild in diesem Buch zog meine Aufmerksamkeit als junges Kind immer wieder auf sich: Auf Seite 160 zeigte ein Foto Berti Vogts auf dem Rasen liegend, die Knie an die Brust gezogen, die Arme um die Beine geschlungen. Er sah aus wie eine menschliche Schale, die Augen geschlossen. Vogts präsentierte sich in der Pose eines Denkers. Über seinem Kopf befanden sich vier grobe Skizzen mit taktischen Abläufen, ursprünglich veröffentlicht von der deutschen Wochenzeitung Sport Bild. Die Komposition sollte uns vermitteln, dass Vogts der taktische Kopf hinter Deutschlands Erfolg von 1996 war.
Reif schrieb in einem zusätzlichen Kommentar: „Berti Vogts ist nicht nur der bei weitem weltoffenste Bundestrainer in der Geschichte des deutschen Fußballs. Er widerlegt darüber hinaus das lange kursierende Bild von ihm als ‚kleinformatiger‘ Persönlichkeit vollständig. Er widerlegt sogar den Archetypus des Deutschen, der Fußball ebenso wie seine Freizeit als eine Art ‚Bodenoffensive‘ organisiert, die mit Erfolg gekrönt sein soll.“ Es ist in der Tat merkwürdig, diese Zeilen 20 Jahre später zu lesen, da Vogts heute weithin mit einigen der dunkelsten Stunden des deutschen Fußballs in jüngster Geschichte in Verbindung gebracht wird. Nach Deutschlands Sieg bei der Weltmeisterschaft 1990 erklärte Franz Beckenbauer bekanntlich, sein vereintes Land werde in absehbarer Zukunft unschlagbar sein, angesichts der talentierten Spieler aus Ostdeutschland, die die amtierenden Weltmeister noch weiter stärken sollten. Tatsächlich prägten Spieler wie Matthias Sammer, Ulf Kirsten und Steffen Freund die Mannschaft, zu der auch Jürgen Kohler in der Abwehr, Thomas Häßler im Mittelfeld und das Sturmduo Rudi Völler-Jürgen Klinsmann gehörten.
Doch Deutschland war weit davon entfernt, den erwarteten Erfolg zu erzielen. Man erreichte das Finale der Europameisterschaft 1992, verlor aber gegen Dänemark, das kurzfristig Jugoslawien ersetzt hatte und für seinen Fast-Food-Konsum populär geworden war. Zwei Jahre später erreichte Deutschland das Viertelfinale der Weltmeisterschaft 1994, nur um von einer bulgarischen Mannschaft geschlagen zu werden, die der Legende nach lieber am Pool lag, anstatt auf dem Trainingsplatz zu schwitzen. „Wir haben auch in einem McDonald’s in Amerika gegessen, aber es reichte nicht, um ins Halbfinale einzuziehen“, sagte Vogts später mit einem Augenzwinkern. Dennoch drohte er, das Gesicht des deutschen Niedergangs zu werden. Beckenbauers Aussage von 1990 hatte die öffentliche Meinung bestärkt, die Nationalmannschaft sei eine zerstörerische Kraft. Das machte Vogts’ Job keineswegs einfacher. Es ist interessant, die Entwicklung der DFB Länderspiele 2022 im Rückblick auf diese früheren Herausforderungen zu betrachten und wie sich die Erwartungshaltung an die deutsche Nationalmannschaft über die Jahre verändert hat.
Vom “Terrier” zum Ästheten: Eine öffentliche Wahrnehmung im Wandel
Der ehemalige Verteidiger, dessen Spitzname „Terrier“ sein untersetztes Erscheinungsbild und seinen intensiven Spielstil charakterisierte, zeigte die passende Einstellung. Ähnlich wie andere erfolgreiche Trainer war in seinen Augen eine gute Leistung, die zu einem schlechten Ergebnis führte, wünschenswerter als eine schlechte Leistung, die zu einem guten oder eher glücklichen Ergebnis führte, da dieser Ansatz langfristig helfen würde.
Obwohl Vogts als Spieler ein Terrier gewesen sein mag, entwickelte er sich im Anzug und mit Krawatte zu einem Ästheten. Die öffentliche Wahrnehmung von ihm blieb jedoch über die Jahre unverändert. Vogts gelang es nicht, sein neues Image zu verkaufen, was angesichts seiner monotonen Sprechweise und mangelnden Ausstrahlung keineswegs überraschte. Nur Insider konnten den scharfsinnigen Denker – mit einem Sinn für soziale Verantwortung jenseits der kleinen Welt des Fußballs – hinter seiner Fassade erahnen. Roger Willemsen schrieb in Die Woche (24/1996): „[Berti Vogts] ist der Mann, der bereits vor der EM alle italienischen Restaurants rund um das Stadion in Manchester kannte. Er ist der Mann, der bereits achtmal nach Südafrika gereist war, bevor ihn ein Länderspiel in die Höhle des Löwen nach Johannesburg führte. Er kennt aus erster Hand die politischen Verhältnisse, die Slums und die weißen Viertel. Er war in Mexiko und unterstützt dort noch immer ein Waisenhaus. Er sah die Bronx, saß bis zum Morgengrauen in Chicagoer Jazzbars und kann beschreiben, was die Musik von hier von der Musik aus New Orleans unterscheidet.“
Der Höhepunkt: Europameister 1996 und sein taktisches Erbe
Mit dem Gewinn der Euro 1996 erreichte Vogts den Höhepunkt seiner Popularität in Deutschland und, retrospektiv, seinen größten Erfolg als Trainer. Gleichwohl äußerte er damals Bedenken hinsichtlich des deutschen Jugendfußballs und forderte neue Konzepte, die zur Einführung der heute so wichtigen regionalen Akademien führen sollten. Vogts war nicht wirklich an dem Prozess beteiligt, der die Grundlage für den heutigen Erfolg bildete, denn nachdem er im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 1998 mit einer 0:3-Niederlage gegen Kroatien ausgeschieden war, trat Vogts zurück und Erich Ribbeck ersetzte ihn.
Wie viel von diesem Erfolg im Jahr 1996 war Vogts’ taktischer Arbeit zu verdanken? Die deutsche Mannschaft gehörte angesichts der Qualität ihres Kaders zu den Favoriten auf den Turniersieg. Vogts hatte in allen Mannschaftsbereichen zahlreiche Optionen. Und er nutzte alle Möglichkeiten während des gesamten Turniers voll aus. Das führte interessanterweise zu mehreren Änderungen zwischen den Spielen. Spieler wie Thomas Häßler, Mehmet Scholl und Fredi Bobic wussten vor einem Spiel nie, ob sie in der Startelf stehen oder die gesamte Partie von der Bank aus verfolgen würden.
Zum Beispiel spielte Bobic zusammen mit Stefan Kuntz im ersten Spiel Deutschlands gegen die Tschechische Republik im Angriff. Jürgen Klinsmann und Oliver Bierhoff bildeten im zweiten Gruppenspiel das Sturmduo. Später waren Klinsmann und Bobic Vogts’ bevorzugte Wahl, doch Kuntz kehrte in der Halbzeit des Viertelfinals auf den Platz zurück, während Klinsmann sich in diesem Spiel eine Oberschenkelverletzung zuzog. Das Management solcher Kadersituationen ist bis heute eine Herausforderung für Trainer, ähnlich den dynamischen Entscheidungen, die man in der Bundesliga 2022 23 beobachten kann, wo Verletzungen und Formschwankungen ständige Anpassungen erfordern.
Apropos Verletzungen: Ein breiter Kader half Vogts und seinem Team, mehrere Rückschläge im Personalbereich zu überwinden. Kapitän Jürgen Kohler riss sich 14 Minuten nach Turnierbeginn das Innenband. Klinsmann musste, wie erwähnt, in der ersten Halbzeit des Viertelfinals ausgewechselt werden. Dank des medizinischen Personals spielte er im Finale – und hatte später die Gelegenheit, die Trophäe vor dem Wembley-Publikum in die Höhe zu stemmen.
Steffen Freund war aufgrund einer Kreuzbandverletzung, die er sich im Spiel zuvor zugezogen hatte, für das Finale nicht verfügbar. Dieter Eilts, Deutschlands unermüdlicher Mittelfeld-Abräumer, ging im Finale zu Boden. Andreas Möller, der in der K.o.-Phase gegen Kroatien und England gespielt und sogar den entscheidenden Elfmeter im Elfmeterschießen gegen letztere verwandelt hatte, war wegen einer zweiten Gelben Karte gesperrt, ebenso wie Stefan Reuter. Die Herausforderungen im Umgang mit Sperren und Verletzungen sind ein wiederkehrendes Thema im Fußball, das sich auch in heutigen Begegnungen wie zwischen RB Leipzig Union Berlin immer wieder zeigt.
Berti Vogts im Gespräch mit seinen Spielern bei der EM 1996
Deutschlands Bundestrainer hatte offensichtlich die Angewohnheit, während eines Spiels mit Blick auf die Bank oder zwischen den Spielen mit Blick auf die vielfältigen Optionen seines Kaders größere taktische Anpassungen vorzunehmen. Er war jedoch auch gezwungen, mehrere Schlüsselspieler aufgrund von Verletzungen und Sperren zu ersetzen. Letztendlich gelang es Vogts, eine Mannschaft zu formen, die insbesondere in der K.o.-Phase mehrere Hindernisse überwand.
Wie bei der überwiegenden Mehrheit der Nationaltrainer war es nicht seine Aufgabe, Talente zu entwickeln. Er musste Sammer nicht die Feinheiten des Spielaufbaus beibringen. Er musste Klinsmann nicht in der Angriffs-Bewegung schulen. Vogts war gefragt, die Einzelteile zusammenzufügen, und er tat dies auf brillante Weise. Die öffentliche Meinung deutete jedoch etwas anderes an.
Nicht nur deutsche Kommentatoren im nationalen Fernsehen taten den Spielstil ihrer Nationalmannschaft ab, sondern viele deutsche Fußballfans waren davon überzeugt, dass der Erfolg von 1996 auf Glück basierte oder dass jeder Trainer mit diesen talentierten Spielern erfolgreich gewesen wäre.
Ohne Zweifel standen Vogts eine Gruppe großartiger Fußballer zur Verfügung. Matthias Sammer beispielsweise befand sich zu dieser Zeit auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er wurde zum UEFA Euro 1996 Best Player gekürt und gewann im selben Jahr auch den Ballon d’Or.
Matthias Sammer in Aktion als Libero bei der EM 1996
In der Libero-Rolle war er das Herz dieser Mannschaft. An der Seite von Thomas Helmer und Markus Babbel orchestrierte er nicht nur die Abwehr und unterstützte seine Mitspieler enorm, sondern initiierte auch häufig Offensivaktionen. Als prägnanter Passgeber und aggressiver Dribbler konnte Sammer Lücken in jeder Abwehr finden, wobei er den diagonalen flachen Pass als Waffe bevorzugte, um einen Stürmer in der Spitze zu finden. Klinsmanns und Kuntz’ Bewegungsmuster passten perfekt zu Sammers Art, Angriffe einzuleiten. Beide Mittelstürmer standen nicht nur nahe an den gegnerischen Innenverteidigern, sondern bewegten sich in der Regel frei, um entweder Verwirrung zu stiften oder sich mit dem Rest der Mannschaft zu verbinden.
Eilts, der auf dem Papier vor der Abwehrkette spielte, schützte oft den vorstoßenden Sammer. Er war ein Läufer, der im 5-1-2-2-System entscheidend war, und er füllte die Lücken, die seine Mitspieler beim Vorrücken offen ließen, und manndeckte bei Bedarf gegnerische Zehner. Eilts konnte sich ganz auf seine defensiven Aufgaben konzentrieren, da Spieler wie Scholl, Häßler und Möller in den höheren Räumen des Feldes für die offensive Kreativität sorgen würden. Eine solche taktische Disziplin und Rollenverteilung bleibt ein entscheidender Faktor im modernen Fußball, vergleichbar mit den Anforderungen an Teams wie Bremen Bundesliga, die sich auf eine klare Struktur verlassen müssen, um erfolgreich zu sein.
Allerdings hatte Vogts’ System, indem er in allen Spielen außer dem Halbfinale zwei Mittelstürmer aufstellte und beide offensiven Mittelfeldspieler teilweise als Flügelspieler einsetzte, eine spezifische Schwäche – die Lücke zwischen defensivem Mittelfeld und der vordersten Linie. Die Deutschen setzten auf ihr Improvisationstalent, indem abwechselnd ein vorstoßender Außenverteidiger in die Lücke rückte oder einer der Offensivspieler in die Mitte zog. Jeder Spieler im Mittelfeld und Angriff versuchte, auf die Läufe seiner Mitspieler zu reagieren, was zu Verschiebungen und Wechseln führte. Und es machte es schwer, das System zu identifizieren.
Diese Mittel waren perfekt gegen einfache Manndeckungssysteme. Die ersten Pässe im Spielaufbau gingen manchmal zur Seitenlinie, von wo ein Wing-Back einen kurzen Ablagepass ins Zentrum spielte. Obwohl die deutsche Offensive in der gegnerischen Hälfte während der üblichen ersten Phase ihres Spielaufbaus zahlenmäßig deutlich unterlegen war, hielten sie den Ballbesitz, indem sie schnelle Kombinationsspiele nutzten, bis der Rest der Mannschaft nachrückte.
Viele neigen zu der Annahme, dass die deutsche Mannschaft von 1996 und die deutsche Mannschaft von 2016 wenig gemeinsam haben. Heutzutage werden Joachim Löw und seine Spieler für ihre feinen technischen Fähigkeiten und flüssigen Übergänge innerhalb ihrer Spielzüge bewundert. Rückblickend war Vogts’ Mannschaft gar nicht so anders. Sammer und seine Mitspieler waren die meiste Zeit nicht in der Lage, Gegner physisch zu dominieren, also verließen sie sich auf flache Pässe und Positionswechsel.
Obwohl Deutschlands taktischer Ansatz auf den ersten Blick defensiv orientiert schien – und Sammer später sogar zugab, dass der deutsche Stil nicht immer schön anzusehen war –, kombinierte Vogts eine übliche Formation mit einer dicht gestaffelten Abwehr mit flüssigen Aufbaumustern und einer Angriffsstrategie, die die Stärken jedes beteiligten Spielers betonte. Damals war der deutsche Fußball nicht für wegweisende taktische Ansätze bekannt, doch Vogts fand einen Weg, auf der Grundlage einer Abwehrkette mit Libero und eines Mittelfelds mit zwei oder mehr Spielmachern effektiv zu arbeiten.
Ein umstrittenes Erbe: Warum Vogts’ Verdienste oft übersehen werden
Zugegebenermaßen waren die letzten drei Spiele des Turniers sehr eng, da Deutschlands Verteidiger aggressives Pressing nicht sehr gut handhaben konnten und auch im defensiven Umschaltspiel anfällig waren, wenn sie offene Räume nicht schnell genug schließen konnten. Sowohl im Halbfinale als auch im Finale lag Deutschland zurück. Und angesichts der Tatsache, dass Vogts’ Mannschaft England erst nach einem Elfmeterschießen besiegte, war es nicht die überzeugendste Art, ein Turnier zu gewinnen. Doch angesichts der Enttäuschungen und Konflikte innerhalb der Mannschaft, die Vogts in den Jahren vor der Euro 96 erlebt hatte, ist es beeindruckend, wie er seine Rolle bewältigte und wie er eine Gruppe voller herausfordernder Charaktere führte.
Hat all das die Wahrnehmung von Vogts über die Jahre verändert? Nein. Seine Engagements als Nationaltrainer Schottlands und Aserbaidschans halfen nicht wirklich. Doch zwei Jahrzehnte nach Deutschlands letztem EM-Sieg ist es nicht zu spät, hinter die Fassade zu blicken und ihm endlich die gebührende Anerkennung zukommen zu lassen. Gerade im Kontext der heutigen Fußballwelt, in der Ergebnisse und die WM 2022 Viertelfinale noch lange diskutiert werden, zeigt sich, wie wichtig es ist, die Leistungen von Persönlichkeiten wie Vogts historisch einzuordnen.
Berti Vogts ist mehr als nur der Trainer, der “Glück” hatte oder mit einer “goldenen Generation” arbeitete. Er war ein detailversessener Taktiker, ein Menschenführer, der unter enormem Druck stand und es schaffte, eine Mannschaft zu formen, die trotz Widrigkeiten zum Europameister wurde. Seine Visionen für den deutschen Jugendfußball waren ihrer Zeit voraus und legten den Grundstein für spätere Erfolge. Es ist an der Zeit, Berti Vogts nicht nur als den „Terrier“ in Erinnerung zu behalten, sondern als einen der bedeutendsten Architekten des modernen deutschen Fußballs anzuerkennen, dessen taktische Intelligenz und Führungsqualitäten den Erfolg von 1996 maßgeblich prägten.