Berlin, die Stadt, die niemals schläft und stets für Überraschungen gut ist, hat viele Gesichter. Eines davon, das untrennbar mit dem pulsierenden Nachtleben und der rebellischen Seele der Hauptstadt verbunden ist, trägt das unverwechselbare Türkis-Logo von Berliner Luft. Was viele nicht wissen: Hinter diesem beliebten Pfefferminzlikör verbirgt sich eine faszinierende Unternehmensgeschichte, die fast ein Jahrhundert umspannt und tief in die deutsche – und insbesondere Berliner – Kulturgeschichte eintaucht. Von den bescheidenen Anfängen im zaristischen Russland bis hin zum globalen Exportschlager, die Erfolgsgeschichte von Berliner Luft ist ein Spiegelbild des Wandels und des unermüdlichen Geistes dieser Stadt. Entdecken Sie mit uns die faszinierende Welt dieses ikonischen Likörs und seine Bedeutung für Berlin.
Die Wurzeln in St. Petersburg und die Flucht nach Berlin
Die Ursprünge von Berliner Luft liegen weit entfernt von den heutigen Produktionsstätten in Marzahn. Um die Jahrhundertwende gründete der aufstrebende russische Geschäftsmann Apollon Fjodorowitsch Schilkin in St. Petersburg seine erste Spirituosenbrennerei. Mit seinem Erfolg belieferte er schließlich sogar den Zaren Nikolaus II. mit dessen bevorzugtem Wodka. Die Wirren der kommunistischen Revolution zwangen die Familie Schilkin jedoch zur Flucht. Deutschland wurde zur neuen Heimat, und die Wahl fiel auf ein malerisches Anwesen am Stadtrand von Berlin – genau der Ort, an dem bis heute Berliner Luft hergestellt wird.
Von russischem Wodka zum Berliner Pfefferminzlikör
Im Jahr 1932, inmitten der politischen Umbrüche am Ende der Weimarer Republik, nahm die Familie Schilkin die Produktion am neuen Standort auf. Während ihr authentischer russischer Wodka schnell Anklang fand, erblickte der erste Berliner Luft Pfefferminzlikör erst 1952 das Licht der Welt, in der damals in Ostdeutschland gelegenen Fabrik. Der Name “Berliner Luft” entlehnte sich einer populären Operette von Paul Lincke aus dem Jahr 1904, ein musikalisches Trinklied, das den unbändigen Geist, die Freiheit und die sexuelle Befreiung Berlins feierte. Paradoxerweise wurde genau in dem Jahr, als die ersten Flaschen dieses Symbols der Freiheit produziert wurden, die DDR-Grenze mit einem Eisernen Vorhang abgeriegelt.
Alkohol als Ventil im geteilten Deutschland
Die Teilung Deutschlands und die damit einhergehende Isolation des Ostens führten zu einem unerwarteten Phänomen: Der Alkoholkonsum in der DDR stieg sprunghaft an. Laut dem Historiker Stefan Wolle, wissenschaftlicher Direktor des DDR Museums, hatte dies verschiedene Gründe. Alkohol, sei es Bier, Schnaps oder eben Pfefferminzlikör, wurde zu einem wichtigen Ausdruck von Gemeinschaft und Zusammengehörigkeit im repressiven System. “Wenn man zusammen trinkt, hält man zusammen”, erklärt Wolle. In geselliger Runde konnte man Gedanken austauschen, Geschäfte anbahnen oder auch mal einen riskanten politischen Witz erzählen, der dem Regime entgehen sollte.
Obwohl die Partei offiziell die “Nüchternheit des sozialistischen Menschen” propagierte, entwickelte sich der Genuss von Alkohol, insbesondere bei Militär und Polizei, zunehmend zu einem Akt des “unpolitischen Widerstands”. Für viele DDR-Bürger wurde Alkohol auch zu einem wichtigen Bewältigungsmechanismus, um dem ständigen Überwachungsdruck und den Verhaltensnormen standzuhalten. Die Zahlen sprechen Bände: 1988 konsumierte der durchschnittliche DDR-Bürger beeindruckende 16,1 Liter Hochprozentiges pro Jahr – etwa doppelt so viel wie im Westen.
Die Rettung naht: Ein Hauch von Glamour und Erfolg
Nach dem Fall der Mauer kehrte Sergei Schilkin, der Sohn des Firmengründers, im Alter von 75 Jahren ein zweites Mal in die Führung des Unternehmens zurück. Die Zeit der Wiedervereinigung war für viele ostdeutsche Betriebe wirtschaftlich zermürbend, und auch Schilkin kämpfte ums Überleben. Als Erlfried Baatz 2015 die Geschäftsführung übernahm, stand das Unternehmen kurz vor dem Bankrott.
Unter der gemeinsamen Leitung von Baatz und Patrick Mier, dem Urenkel Apollon Schilkins, erfuhr Berliner Luft eine radikale Verwandlung. Inspiriert vom historischen Lied, sollte der Likör wieder zum Symbol für Lebensfreude und Befreiung werden. Mit kreativen Editionen wie der „Glitter Edition“, „Kinky Queen“ oder der „Diversity“-Version gelang es Schilkin, seinen Pfefferminzlikör mit dem sich ständig wandelnden, weltoffenen Geist Berlins zu identifizieren. Diese Strategie erwies sich als äußerst erfolgreich.
Berliner Luft heute: Ein Kultgetränk mit Kultstatus
Die Neuausrichtung von Berliner Luft rettete die Schilkins vor dem Ruin und bescherte dem Likör eine treue Fangemeinde. Es ist längst keine Seltenheit mehr, in einem Berliner Freibad auf jemanden zu treffen, der stolz ein verblasstes Tattoo einer Berliner Luft Flasche auf dem Gesäß präsentiert. Nach einem Jahrhundert voller Höhen und Tiefen haben die Schilkins ihr Erfolgsrezept gefunden – auch wenn die genaue Formel ihres seidig-milden Pfefferminzlikörs ein wohlgehütetes Geheimnis bleibt. Was bleibt, ist ein Stück Berliner Lebensgefühl, das in jeder Flasche steckt und in zahlreichen Ausgeh-Locations und Duty-Free-Shops weltweit für gute Laune sorgt. Möge die Luft mit Ihnen sein!