Die letzten Jahre waren für Alfa Romeo in der Formel 1 alles andere als erfolgreich. Das umbenannte Sauber-Team war 2019 noch recht solide im Mittelfeld etabliert, doch in den Saisons 2020 und 2021 erreichte Alfa Romeo in der Konstrukteursmeisterschaft keine bessere Platzierung als den achten Rang und beendete das Jahr 2021 auf dem neunten Platz, nur vor Haas. Mit dem Beginn einer neuen Ära in der Formel 1 im Jahr 2022 haben sich die Dinge für das Team jedoch deutlich verändert. Eine schicke neue Lackierung seines C42 F1-Autos war nur eine der Neuerungen vor dieser Saison.
Alfa Romeo startet mit einer komplett neuen Fahrerpaarung. Antonio Giovinazzi wurde zugunsten des ersten chinesischen F1-Fahrers, Guanyu Zhou, ausgetauscht. Kimi Räikkönen, der F1-Weltmeister von 2007, zog sich am Ende der Saison 2021 zurück und wurde durch Valtteri Bottas ersetzt, der wiederum bei Mercedes von George Russell abgelöst wurde. Robert Kubica bleibt dem Team als Reservefahrer erhalten. Alle Teams betreten mit den neuen F1-Autos für 2022 unbekanntes Terrain, aber Alfa Romeo wird mit seinem neuen Teamleiter Bottas versuchen, sich wieder fest im Mittelfeld zu etablieren.
Eine schwierige Zeit in den Saisons 2020 und 2021
Kimi Räikkönen im Alfa Romeo C39 beim Großen Preis von Portugal 2020
Alfa Romeo hatte eine solide Saison 2019. Obwohl das Team in dieser Saison nur Achter wurde, hatte es sicherlich mehr Höhepunkte als in jüngster Zeit, wobei Räikkönen über weite Strecken des Jahres eine großartige Form zeigte. Doch 2020, obwohl das Team erneut Achter wurde, war es weit entfernt von der erhofften Verbesserung. Das Team holte in nur vier Rennen Punkte, wobei nur eines dieser Ergebnisse ein doppelter Punkterfolg war, der beim Großen Preis von Portugal erzielt wurde. Insgesamt erzielte Alfa Romeo nur acht Punkte, verglichen mit 57 im Jahr 2019.
Antonio Giovinazzi im Alfa Romeo C41 während des Großen Preises von Monaco 2021
Die Situation verbesserte sich 2021 nicht wirklich. Alfa Romeo glaubte, ein solides Auto zu haben, aber obwohl es Ansätze von Geschwindigkeit zeigte, konnten Räikkönen und Giovinazzi nur fünf Punkte zu der Bilanz von 2020 hinzufügen. Das Team beendete die Saison als letztes der punkteholenden Teams und musste zusehen, wie Williams sie im Kampf um den achten Platz in der Meisterschaft überholte. Räikkönen und Giovinazzi verließen beide das Team; Räikkönen zog sich zurück, und Giovinazzi wurde durch Zhou ersetzt, da der Italiener in die Formel E wechselte. Teamchef Frédéric Vasseur sah die Verpflichtung von Bottas als einen wichtigen Schritt zum Wiederaufbau des Teams und hält Zhou für eine hervorragende Ergänzung der Mannschaft.
Ein turbulenter Vorsaisontest
Der Alfa Romeo C42 beim Formel 1 Vorsaisontest in Barcelona 2022
Obwohl noch ein weiterer Vorsaisontest in Bahrain anstand, war der Test in Barcelona für Alfa Romeo nicht gerade gut verlaufen. Tatsächlich lag das Team bei den gefahrenen Kilometern nur vor Haas, da der C42 mehr Zeit in der Garage als auf der Strecke verbrachte. Bottas konnte an den drei Tagen nur 54 Runden absolvieren und somit keine aussagekräftige Kilometerleistung erzielen, während Zhou den Rest der insgesamt 175 Runden des Teams beisteuerte – eine Zahl, der viele Teams bereits an einem einzigen Testtag nahe kamen.
Frontansicht des Alfa Romeo C42 beim Formel 1 Test in Barcelona 2022, zeigt das Porpoising-Phänomen
Alfa Romeo schien stark vom Porpoising-Phänomen der neuen Autos betroffen zu sein. Optisch äußert sich dies darin, dass die Autos auf den Geraden heftig auf dem Boden aufschlagen und wieder abheben, da sie beim Absenken Abtrieb verlieren und diesen beim Hochfedern wiedererlangen – ein wiederholter Zyklus. Dies ist ein Phänomen der neuen Ground-Effect-Autos. Daher ist es schwierig, die tatsächliche Geschwindigkeit des C42 einzuschätzen, da das Team mit der Reparatur von Fahrzeugschäden und einer Vielzahl mechanischer Probleme kämpfte. Hoffentlich verläuft der Bahrain-Test für Team und Fahrer deutlich reibungsloser.
Zhou: Mehr als nur ein “Pay Driver”?
Die neue Alfa Romeo F1 Fahrerpaarung für 2022: Valtteri Bottas und Guanyu Zhou
Zhou mag der erste chinesische Fahrer in der Formel 1 sein, aber das scheint nicht das heißeste Thema um ihn herum zu sein. Der ehemalige Alpine-Junior hat in drei Jahren in der Formel 2 fünf Siege und drei Pole-Positions errungen und beendete das Jahr 2021 als Dritter. Sein Alpine-Junior-Kollege Oscar Piastri hingegen holte in seinem einzigen Jahr in der Serie sechs Siege, fünf Pole-Positions und den Titel von 2021. Da Zhou starke Unterstützung aus China genießt, wurde er von vielen als reiner “Pay Driver” abgestempelt, vielleicht zu Unrecht, obwohl leicht zu erkennen war, warum viele der Meinung waren, Piastri hätte den Platz gegenüber Zhou verdient. Der chinesische Fahrer wird beweisen müssen, dass er mehr ist als nur ein “Pay Driver” und es verdient, neben Bottas zu fahren.
Das Ziel: Konstante Top-Ten-Platzierungen
Der Alfa Romeo C42 Formel 1 Rennwagen in voller Frontansicht für die Saison 2022
Bottas selbst hat erklärt, er hoffe, Alfa Romeo zu mindestens konstanteren Top-Ten-Platzierungen verhelfen zu können. Er hat insgeheim hohe Ziele bei Alfa Romeo und träumt davon, irgendwann im Jahr 2022 einen Podestplatz zu erzielen. Es ist jedoch schwer vorstellbar, wie ihm das gelingen könnte, denn der limitierende Faktor wird das Auto sein, nicht der Fahrer, da wir wissen, dass Bottas Rennen gewinnen kann. Zhou muss einfach ein solides und konstantes Jahr abliefern, aber es ist schwierig, ihn mit der Geschwindigkeit seines finnischen Teamkollegen mithalten zu sehen. In jedem Fall muss Alfa Romeo tun, was Bottas sagte, und konstante Top-Ten-Platzierungen einfahren. Das ist alles. Wenn das gelingt, ist das Team wieder auf dem richtigen Weg, und vielleicht kann der aktuelle “Flying Finn” der Formel 1 mehr als nur einen einzigen Podestplatz zu Alfa Romeo bringen.
Quellen: Alfa Romeo F1 Team, Formula Spy